Uma escavação na Domus Aurea, a opulenta Casa Dourada de Nero, construída no Monte Ópio, em Roma, após o grande incêndio de 64 dC, descobriu um raro lingote de azul egípcio. Exemplos arqueológicos do pigmento são geralmente encontrados em pequenos pedaços ou em pó, mas o pedaço da Domus Aurea tem quinze centímetros de altura e pesa 5,3 libras, dimensões extraordinárias para uma peça de azul egípcio.
O azul egípcio não é um pigmento natural. Foi produzido com um processo complexo que cozinhava uma mistura de sílica, calcário, minerais contendo cobre e carbonato de sódio a temperaturas muito elevadas. Por ser tão caro de produzir, era reservado apenas para as obras pictóricas mais luxuosas, usado sozinho ou em combinação com outros pigmentos para criar efeitos sutis como brilho nos olhos e tons de pele frios.
Como o nome sugere, o pigmento teve origem em Alexandria, no Egito, mas na época em que Nero encomendava afrescos em milhares de metros quadrados de paredes, havia vários locais na Itália que produziam o azul egípcio. Evidências arqueológicas da produção de azul foram encontradas em Cumas e Literno, e Vitrúvio menciona o nome de um fabricante em Pozzuoli.
Aqui está a passagem de Vitrúvio sobre o azul egípcio de Sobre ArquiteturaLivro VII, Capítulo 11:
O azul foi fabricado pela primeira vez em Alexandria e depois por Vestorius em Puzzuoli. O método de preparação e a natureza dos ingredientes merecem a nossa atenção. A areia é moída com flor de natrão, até que a mistura fique fina como farinha, à qual se juntam limalhas grossas de cobre cipriota, de modo a formar uma pasta quando umedecida com água; isso é enrolado em bolas com a mão e seco. As bolas são então colocadas em um recipiente de barro e colocado em uma fornalha. Assim, o cobre e a areia, aquecidos juntos pela intensidade do fogo, transmitem um ao outro as suas diferentes qualidades e adquirem assim a sua cor azul.
O lingote foi encontrado em um espaço de trabalho no lado oeste do palácio, onde teria sido triturado para uso como pigmento. Foram desenterrados dois grandes tanques quadrados que foram usados para abrandar a cal e processar pigmentos para os elaborados afrescos que adornavam as paredes da Casa Dourada. A análise dos pigmentos no local encontrou ocre amarelo dentro de uma ânfora, vários pigmentos vermelhos incluindo realgar e terra rossa (terra vermelha) em potes.
O contexto em que este raro lingote foi encontrado abre novas perspectivas de estudo não só sobre a produção artística romana, mas também sobre a influência do azul egípcio nos séculos posteriores. Durante o Renascimento, de fato, artistas como Rafael redescobriram antigas técnicas de pintura. O “Triunfo de Galatéia”, um famoso afresco criado na Villa Farnesina, testemunha como o brilhante azul egípcio ainda era uma fonte de inspiração para os artistas renascentistas, que admiravam as suas extraordinárias qualidades cromáticas e luminísticas.
A Domus Aurea confirma-se, então, não apenas como um monumento de extraordinária beleza, mas também como um valioso repositório de conhecimento técnico e artístico que continua a surpreender os estudiosos. A actual campanha de escavações e análises promete novas descobertas que poderão ajudar a reconstruir um quadro ainda mais completo das práticas decorativas na antiguidade e das suas repercussões nos séculos posteriores.
