O Met Cloisters estava animado com o som da música em uma tarde gelada de janeiro. Seis freiras vestidas de branco cercavam uma sétima vestida de preto e todas cantavam. A cena era lindamente formal, mas também parecia orgânica, como se as mulheres estivessem ali há séculos.
Assistindo a um ensaio da ópera “O Primeiro Sonho” de Magos Herrera e Paola Prestini, apresentada pelo Metropolitan Museum of Art amanhã até domingoRonda Kasl, curadora de arte latino-americana do Met e consultora do projeto, não conseguiu conter um sorriso. “Isso é tão emocionante”, ela murmurou enquanto cantos ecoavam pelas paredes de calcário que mantêm o mundo sob controle.
Baseado em um poema místico de 1692 por Sor Juana Inés de la Cruza freira e polímata protofeminista do século XVII, “Primero Sueño” (“Primeiro Sonho”) foi concebida como uma ópera processional que tomaria conta do Claustro enquanto serpenteava de sala em sala, com o público a reboque.
“O poema é sobre uma jornada da alma”, disse a diretora Louisa Proske. “Então pensamos: ‘E se traduzíssemos essa jornada da alma em uma jornada física nos espaços do Claustro?’ Cada sala tem uma nova possibilidade de como o público se relaciona com os performers.” Em algumas salas, disse Proske, as pessoas sentam-se juntas em bancos, enquanto em outras são livres para passear em torno dos cantores.
Depois de Proske, um dos fundadores do inovador Ópera Batimento Cardíaco empresa, dirigiu Virgil Thomson e Gertrude Stein “A Mãe de Todos Nós” no Metropolitan Museum em 2020, o Met a convidou para encenar outra peça em um espaço museológico. Ela estava de olho no Cloisters, então quando o compositor nova-iorquino Prestini mencionou que ela estava trabalhando em um projeto de Sor Juana com Herrera, Proske sabia que havia encontrado o que procurava.
Sor Juana passou a maior parte do tempo em um convento na Cidade do México – então capital do extenso território colônia da Nova Espanha – e foi uma escritora prolífica em vários gêneros. Mas, ao contrário de outras representações contemporâneas de Sor Juana, como o filme de María Luisa Bemberg “Eu, o Pior de Todos” (1990) ou “Sor Juana” do Ballet Hispânico (2023), “Primero Sueño” não se preocupa com detalhes biográficos.
Em vez disso, a ópera musica suas palavras, extraídas de um poema que ela escreveu mais tarde na vida. Herreraum cantor e compositor nascido na Cidade do Méxicodeu um livro de Sor Juana como presente de aniversário a Prestini, em quem o poema ressoou imediatamente. “A peça realmente pega esse tipo de identidade do México – a realidade indígena, os escravos negros – e a influência espanhola, e mistura tudo isso”, disse Prestini. “Você tem um estilo muito barroco, muita influência do grego – tudo o que ela lia na época – mas também tem esses incríveis símbolos astecas, você tem uma espécie de iconografia diferente.”
“Primero Sueño” era a obra que Sor Juana “queria divulgar ao mundo”, acrescentou. “Esta peça, de certa forma, simboliza sua busca pelo conhecimento.”
E, ao contrário de grande parte da produção de Sor Juana, não foi uma encomenda de um membro da realeza ou de um aristocrata. “Este é um poema que ela escreveu porque queria escrevê-lo”, disse Herrera. “Então, de certa forma, foi a coisa mais honesta e verdadeira a dizer. Meu processo tem sido entender que tudo o que veremos na performance acontece por causa da mente de Juana.”
Herrera descreveu a criação de “Primero Sueño” com Prestini como “tricô, um processo onde ela me dá um fio, sua personalidade, sua linha, e então eu coloco minha linha por cima e depois devolvo”. Assim como tsua partitura mistura o devocional com fios quase enraizadosSor Juana de Herrera, a freira de preto, canta em um mezzo terroso que complementa as harmonias celestiais das seis freiras de branco, interpretadas pelo conjunto vocal alemão Sjaella. (Celso Duarte nas harpas e percussão manual e Luca Tarantino na teorba e violão espanhol fazem o acompanhamento.)
A presença de Sor Juana também está incorporada em importantes elementos de design. Os membros da Sjaella usam o que parecem ser mantos de freira, mas na verdade são calças esvoaçantes e pregueadas com padrões intrincados. Em viagem de pesquisa à Cidade do México com a equipe criativa, a designer Andrea Lauer tirou fotos da assinatura de Sor Juana, desenhada com seu sangue, de seu “Livro de Profissões”. Ela então criou uma colagem digital que imprimiu nas pregas.
Esse detalhe não é imediatamente discernível a olho nu, ao contrário dos discos grandes e chamativos que os artistas usam no pescoço e que Lauer também desenhou. Esses artefatos de “tecnologia vestível” representam a “escudos de monjas” ou distintivos de freiras usado séculos atrás para responder a uma dupla restrição: as freiras eram proibidas de usar joias e tinham que sinalizar sua devoção, então na Nova Espanha elas começaram a usar o que eram basicamente obras de arte elaboradamente desenhadas e ornamentadas.
“Eles estão sobre o coração, então é um posicionamento muito significativo no corpo, e retratam cenas religiosas, de modo que estão, de certa forma, externalizando o que a freira pode estar meditando durante toda a sua vida – geralmente é algo que tem a ver com o Virgem Maria”, disse Proske.
Também na ópera, esses ornamentos funcionam como formas de transmitir informações e iluminar, às vezes literalmente.
“Percebemos que poderíamos reinventar totalmente o que são estes escudos”, disse Proske. “Eles poderiam se tornar alto-falantes, amplificadores, fontes de projeção. Alguns deles têm pequenos projetores, então nos espaços onde é difícil colocar grandes projetores as próprias freiras projetam o texto.”
“Cada uma delas é diferente”, acrescentou ela, “e cada uma tem uma espécie de segredo daquela irmã”.
Esses escudos de alta tecnologia transportam para o século XXI um conceito que os seus antecessores ilustraram: a transmissão de conhecimento e arte. A vida enclausurada pode parecer punitiva e repressiva para as sensibilidades modernas, mas para muitas mulheres como Sor Juana, representava uma oportunidade de nutrir o intelecto sem ter de servir os homens.
“Este era o lugar onde eles poderiam estudar, este era o lugar onde poderiam viver uma vida bastante livre”, disse Prestini. “Eles estavam encenando peças, eram musicais. Era uma maneira de ser você mesmo, de não apenas fazer o que a sociedade mandava – de ser realmente capaz de ser livre.”
