A guerra de desgaste entre a Rússia e a Ucrânia está a matar soldados a um ritmo nunca visto na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
O fogo da artilharia ucraniana, os drones explosivos e as minas estão a matar as tropas russas, que atacam repetidamente através da terra de ninguém. À medida que as posições ucranianas são expostas, elas sofrem pesadas baixas infligidas à distância por drones, granadas e bombas planadoras russas.
Calcular a escala das baixas e, portanto, a trajetória da guerra, é difícil: a informação é segredo de estado em ambos os países. O governo ucraniano tem sido especialmente secreto, restringindo o acesso a dados demográficos que poderiam ser usados para estimar as suas perdas.
As contagens mais completas dos soldados mortos na Ucrânia são feitas por grupos no estrangeiro com motivações tendenciosas ou opacas.
Trabalhando com informações incompletas, estes grupos e outros especialistas estimam que a Ucrânia sofreu cerca de metade das perdas insubstituíveis da Rússia – mortes e ferimentos que tiram os soldados da batalha indefinidamente – na guerra que já dura quase três anos.
A Rússia ainda está vencendo. A sua população muito maior e o recrutamento mais eficaz permitiram-lhe substituir perdas de forma mais eficaz e para avançar gradualmente, disse Franz-Stefan Gady, um analista militar baseado em Viena.
“O gordo fica mais magro. Mas o homem magro morre”, disse Gady.
Contando os mortos
Os registros mais completos de mortes ucranianas disponíveis ao público vêm de dois sites opacos que rastreiam obituários, medalhas póstumas, anúncios de funerais e outras informações relacionadas à morte publicadas on-line.
Os sites – Lostarmour.info e UALosses.org – produziram resultados semelhantes: cada um deles contou individualmente cerca de 62 mil soldados ucranianos que morreram desde a invasão.
Lostarmour e UALosses dizem que só conseguem encontrar alguns dos soldados mortos, porque os obituários são publicados com atraso e algumas mortes nunca são divulgadas. Lostarmour estima que mais de 100 mil soldados ucranianos morreram até dezembro, no total.
Em comparação, investigadores e jornalistas russos utilizaram métodos semelhantes para estimar que a Rússia tinha sofreu mais de 150.000 mortes no campo de batalha até o final de novembro.
O projeto de vítimas de Lostarmour é dirigido por cerca de 10 voluntários anônimos, a maioria deles russos, que vasculham a internet e cruzam informações para verificar sua autenticidade, disse o porta-voz do site em resposta por e-mail a perguntas. O grupo parece simpatizar com a Rússia e procura desacreditar a propaganda da Ucrânia.
A pessoa que afirma administrar o UALosses disse ao The New York Times em uma troca de mensagens no X que ele é um especialista em TI baseado em um país ocidental que iniciou seu projeto para resolver uma lacuna de conhecimento público. Ele disse que não tem vínculos com a Ucrânia ou a Rússia e trabalha anonimamente para evitar riscos legais e pessoais. O Times não foi capaz de confirmar esses dados pessoais.
O governo ucraniano acusou a UALosses de “divulgar informações falsas” e parece bloquear periodicamente o site. Lostarmour está bloqueado na Ucrânia, como todos os outros sites registrados na Rússia.
O sigilo ou o preconceito ideológico dos websites não invalidam necessariamente as suas conclusões. O meio de comunicação independente russo Mediazona e a organização sem fins lucrativos ucraniana Livro de memórias verificaram separadamente alguns dados de UALosses, coletando amostras aleatórias e combinando-as com obituários online.
Uma análise estatística do Times dos dados públicos de Lostarmour descobriu que 97% das entradas do grupo são precisas com 95% de certeza, com uma margem de erro de 5%.
Estimativas de inteligência
Num movimento raro, uma figura pública ucraniana proeminente contradisse em Dezembro a sua reivindicações oficiais de vítimas do país.
O correspondente de guerra independente Yurii Butusov anunciou para seus 1,2 milhão de assinantes do YouTube que fontes dentro do quartel-general das Forças Armadas Ucranianas lhe disseram que 105 mil soldados foram “irreversivelmente perdidos”, incluindo 70 mil mortos e 35 mil desaparecidos. Isso é muito mais do que 43.000 soldados que o presidente Volodymyr Zelensky alegou terem sido mortos a partir de 8 de dezembro.
Butusov acrescentou que o seu número exclui unidades fora do comando das Forças Armadas, como a Guarda Nacional. Isso aumentaria ainda mais o número total de vítimas.
Um analista militar familiarizado com as avaliações dos governos ocidentais sobre as baixas ucranianas disse que os números de Butusov eram credíveis. O analista discutiu informações confidenciais sob condição de anonimato.
As agências de inteligência ocidentais têm-se mostrado relutantes em divulgar os seus cálculos internos sobre as baixas ucranianas, por receio de minar um aliado. Autoridades americanas disseram anteriormente que Kiev oculta esta informação até mesmo dos aliados mais próximos.
As raras estimativas de perdas ucranianas fornecidas por autoridades ocidentais excederam em muito os números oficiais de Kiev. Autoridades dos EUA disseram ao The Times em 2023 que 70.000 soldados ucranianos morreram até agosto daquele ano. Muitas das batalhas mais sangrentas da guerra foram travadas desde então.
O número de perdas de Butusov exclui ferimentos graves, um aspecto crucial da capacidade de combate de um militar.
Desaparecido em ação e nas estatísticas
Somando-se à confusão em torno das baixas da Ucrânia está o grande número de soldados declarados desaparecidos em combate.
Cerca de 59 mil ucranianos foram registados como desaparecidos em Dezembro, a maioria deles soldados, segundo o Ministério do Interior da Ucrânia. Butusov disse em dezembro que 35 mil membros das Forças Armadas estavam listados como desaparecidos.
O analista militar familiarizado com as avaliações ocidentais disse que se acredita que a grande maioria dos soldados ucranianos desaparecidos esteja morta.
A lei ucraniana torna difícil aos familiares de homens desaparecidos declará-los mortos, para herança ou outros fins. Isto criou um purgatório legal para as famílias cujos entes queridos não foram recuperados do campo de batalha, mantendo o número de vítimas artificialmente baixo.
Alyona Bondar, funcionária ucraniana de um café, disse que não recebeu nenhuma informação sobre seu irmão, um soldado, desde que ele desapareceu no campo de batalha no sul da Ucrânia em 2023.
“Seria melhor dizer a verdade, inclusive pelo bem do meu irmão”, disse ela em entrevista por telefone. “Seria melhor ter um túmulo para visitar, em vez de ele ficar deitado em algum lugar no campo por um ano e meio.”
As mortes em combate são apenas um aspecto do esgotamento militar. Uma medida mais abrangente são as perdas insubstituíveis ou irreversíveis: um número combinado de mortes e ferimentos graves que impedem um soldado de lutar novamente.
O que isso significa
Combinando as estimativas, com as suas advertências e deficiências, os analistas concluem que a Rússia perde um pouco menos de dois soldados mortos e gravemente feridos por cada combatente ucraniano que sofre o mesmo destino.
Este rácio não permitiu à Ucrânia superar as vantagens populacionais e de recrutamento da Rússia. Seguindo as tendências actuais, a Ucrânia está a perder uma parte maior do seu exército mais pequeno.
Existem atualmente mais de 400 mil russos que enfrentam cerca de 250 mil ucranianos na linha da frente, e o fosso entre os exércitos está a aumentar, segundo o analista militar familiarizado com as avaliações ocidentais.
A Rússia conseguiu reconstruir e até expandir a sua força de invasão, recorrendo a uma população que é quatro vezes maior que a da Ucrânia, realizando o seu primeiro recrutamento desde a Segunda Guerra Mundial e alistando criminosos e devedores. O governo do presidente autocrático da Rússia, Vladimir V. Putin, está pagando recompensas crescentes a novos recrutase recentemente começou a pressionar pessoas acusadas de crimes se alistarem em troca da rejeição das acusações.
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Estes esforços de recrutamento trouxeram à Rússia entre 600 e 1.000 novos combatentes por dia no ano passado, de acordo com estatísticas financeiras russas. Kyiv igualou esta taxa apenas brevemente nesse período.
A Coreia do Norte também enviou cerca de 11.000 soldados para ajudar as forças de Moscovo na região de Kursk, no sul da Rússia, onde os ucranianos capturaram território no verão passado.
A necessidade de Zelensky de enfrentar a opinião pública levou o seu governo a adiar um projecto impopular e depois deixou-o a lutar para aplicá-lo. Alguns homens têm se escondeu para fugir do recrutamentoou subornado oficiais de recrutamento para obter uma isenção. O recrutamento tardio de condenados na Ucrânia produziu uma pequena fração de combatentes que se alistaram nas prisões russas.
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A lacuna de recrutamento, em última análise, molda o campo de batalha.
A Rússia está a perder mais homens. Mas cada baixa ucraniana aproxima o Kremlin da vitória.
Daria Mitiuk e Yurii Shyvala contribuiu com reportagens de Kyiv e Oleg Matsnev de Berlim.
