O “famoso” close de uma espécie de sapo de Trond Larsen, Capa dos Barõesem Madagáscar. (© Trond Larsen)
Todo mundo tem um hobby. Trond Larsen é fotografia.
Como diretor do Programa de Avaliação Rápida da Conservação Internacional, Larsen passa os seus dias a organizar equipas internacionais de cientistas para encontrar e documentar a vida selvagem em locais distantes. Sua câmera vai com ele para a natureza, e suas fotos – predominantemente dos animais que ele encontra no campo – apareceram em todos os lugares, desde a National Geographic até O nova-iorquino.
Mas Larsen pode reivindicar uma conquista fotográfica que poucos na Terra podem rivalizar: uma de suas fotos é sobre dinheiro. Uma foto que Larsen capturou de um sapo pequeno e raramente visto foi recentemente selecionada para enfeitar uma nota em Madagascar.
Esta é a história improvável de como o zelo de um cientista em encontrar um sapo “compensou”.
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Tudo começou com um workshop – e um desejo de passear.
“Estávamos em Madagascar para reuniões em torno de um projeto que estávamos realizando”, disse Rachel Neugarten, diretora de definição de prioridades da Conservação Internacional. “Então fizemos um workshop e depois alguns de nós organizamos uma viagem de campo para quem quisesse ficar para tentar ver um pouco de Madagascar.”
O grupo, incluindo Neugarten, Larsen e alguns outros funcionários, encontrou um guia disposto a levá-los pelo Parque Nacional Ranomafana, na parte sudeste da ilha. A missão deles naquele dia: ajudar Larsen a encontrar um pequeno sapo conhecido do gênero Cabo.
As rãs Mantella, das quais existem mais de uma dúzia de espécies, são endêmicas da ilha de Madagascar – o que significa que não vivem em nenhum outro lugar da Terra. Pequenos e de cores vivas, eles lembram seus primos sul-americanos mais famosos, os sapos venenosos.
“Eu estava procurando por esta espécie porque queria muito observá-la e fotografá-la”, disse Larsen. “Eu disse a todos do grupo: ‘Não vou embora até encontrar uma manta’. ”
É uma intensidade que qualquer tipo de entusiasta, desde observadores de pássaros até observadores de trens, pode compreender.
“Essa é uma das espécies de sua ‘lista de desejos’ que ele sempre quis ver durante toda a sua vida”, disse Neugarten.
O desafio: encontrar um animalzinho que não queira ser encontrado.
“Eles tendem a ter uma distribuição muito estreita, com diversas espécies em Madagascar”, disse Larsen. A espécie que ele procurava, disse ele, não estava ameaçada, mas é difícil de encontrar, normalmente escondida sob troncos.
Felizmente, a equipe tinha um guia competente.
“O guia sabia exatamente onde estava o sapo”, disse Neugarten.
Escusado será dizer que nem sempre é assim. O trabalho de Larsen para encontrar e documentar a vida selvagem levou-o a lugares que poucos humanos alguma vez viram. Mas desta vez? Não há caminhadas picadas por insetos pela densa floresta tropical. Nada de cansativas viagens de canoa rio acima. Não é permitido caminhar por quilômetros de terreno acidentado e remoto. Desta vez, o objeto de sua busca estava ali, a uma curta distância da beira de uma estrada.
“Tivemos que passar por uma das comunidades locais até uma pequena área úmida”, disse Neugarten. “O guia saltou do carro, entrou alguns metros e voltou com um desses sapos. Ele sabia exatamente onde eles estavam e como encontrá-los.”
Momentos depois, um vislumbre da criatura rara que ele viu: Capa dos Barõesnão muito maior que o polegar de um adulto. Brilhantes e vibrantes, suas patas dianteiras verde neon e traseiras com listras de tigre contrastavam com o preto profundo e escuro de seu corpo.
Larsen, nem é preciso dizer, ficou emocionado.
“Neste momento, Trond está fora de si e monta essa foto como um profissional, tirando fotos e tendo uma experiência extracorpórea”, disse Neugarten. “E o resto de nós fica fora de si rindo porque é um lindo sapo, mas nenhum de nós tem essa conexão com ele como ele.”
Larsen conseguiu chegar a centímetros do sapo, que o deixou tirar vários closes antes de voltar para a vegetação rasteira.
Dada a importância da fotografia na conservação da natureza, não é surpresa que um cientista carregue uma câmera consigo. Mas Larsen elevou a sua fotografia da natureza a um nível que poucos outros investigadores conseguem igualar – e ele é quase completamente autodidata.
Nesta foto de 2017, um filhote de leopardo (Pantera Pardus) foge com uma nova morte no Parque Nacional Kruger, na África do Sul. (© Trond Larsen)
“A oportunidade de capturar artisticamente a beleza (da vida selvagem) é realmente atraente”, disse ele. “Comecei a brincar quando ganhei minha primeira SLR (câmera) e trazia uma câmera sempre que fazia trabalho de campo.”
“Tirei algumas fotos horríveis no início, mas você aprende, e comecei a me sobrepor a fotógrafos profissionais da área e aprendi muitos truques com esses caras.”
Em 2017, Larsen fez parte de uma pequena equipe de pesquisadores selecionados para viajar até uma descoberta arqueológica sensacional em Honduras. O local, conhecido localmente como “Cidade do Deus Macaco”, ficou escondido durante séculos dentro de um vale oculto na floresta tropical de Mosquitia; sua localização permanece em segredo. A perigosa expedição da equipe para pesquisar a vida selvagem da área foi narrada em uma história publicada no início deste ano em O nova-iorquino — ilustrado, naturalmente, pelas fotos de Larsen dos raros anfíbios e cobras venenosas da região.
Uma víbora de cílios em Honduras. (© Trond Larsen)
Após sua viagem de trabalho a Madagascar, Larsen carregou suas fotos de sapos no banco de dados interno de fotos da Conservação Internacional e esqueceu-se delas.
Dois anos depois, Larsen recebeu um e-mail. Era do escritório da Conservação Internacional em Madagascar.
“Eles me escreveram e disseram, basicamente, ‘Ei, o governo está interessado em usar sua foto para uma nova nota, você estaria disposto a deixá-los usá-la?’ ”
A série anterior de notas do país estava em circulação há cerca de uma década, de acordo com Secura Mondeuma empresa de consultoria para a indústria monetária, quando o governo decidiu em 2016 renová-los.
O tema da nova série: “as riquezas de Madagascar”. Quem melhor para perguntar do que um grupo conservacionista?
“Quando o governo decidiu criar novas notas, o Banco Central pediu-me para partilhar algumas ideias relacionadas com a natureza”, disse Sahondra Rajoelina, diretora nacional da Conservation International Madagascar.
A equipe de Rajoelina enviou algumas opções, inclusive o sapo de Larsen. Um acordo assinado concedeu ao governo o direito de usar a foto – Larsen disse que estava feliz em fornecê-la gratuitamente para uso deles.
O diminuto anfíbio combina com a nota de 100 ariary, que vale cerca de 3 centavos de dólar. Mas isto significa que a vacina de Larsen terá boa circulação num país onde quase 80% da população vive com menos de 2 dólares por dia.
Nota de banco malgaxe com o sapo de Trond Larsen. (© Conservação Internacional)
“Vai ser muito visto”, disse ele.
Quanto à fotografia, Larsen continua trazendo sua câmera para o campo – não para reconhecimento, mas para ciência.
“Minha pesquisa é a primeira, claro, mas você sempre pode reservar um tempo para fotos.”
Bruno Vander Velde é diretor sênior de comunicações da Conservação Internacional.
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