SALTON SEA, Califórnia – Em um estado com cadeias de montanhas épicas e litorais deslumbrantes, o Mar Salton não é normalmente considerado um paraíso para quem gosta de atividades ao ar livre.
O maior lago interior da Califórnia, que abrange os condados de Riverside e Imperial, é de fato lindo. O mar de 56 quilômetros de extensão brilha, uma cascata de cores no deserto, quando o sol se põe sobre as montanhas de Santa Rosa. Mas depois do seu apogeu como destino turístico popular na década de 1950, o mar tornou-se um dos desafios ambientais mais críticos do estado.
O Mar Salton está encolhendo à medida que menos água flui do Rio Coloradoas fazendas vizinhas usam irrigação mais eficiente e o planeta aquece. À medida que os níveis de água diminuem, o leito exposto do lago fica seco e empoeirado, e frequentemente emite um fedor de ovo podre, resultado de processos naturais, de acordo com o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul.
Os pesquisadores relacionaram a poeira que sai da praia com a região taxas anormalmente altas da asma infantil.
Durante seu apogeu na década de 1950, o Mar Salton era um destino paradisíaco no deserto. Estrelas como Frank Sinatra, Lucille Ball e Desi Arnaz passaram férias lá.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
As comunidades rurais que rodeiam o Mar Salton, cuja população é maioritariamente latina, suportam um peso desproporcional desta crise. Sara Renteria, que vive ao longo da costa nordeste do mar, foi diagnosticada com asma há três anos, e os médicos disseram que ela provavelmente desenvolveu a doença devido ao ambiente poeirento e à exposição a pesticidas no trabalho. Uma de suas três filhas desenvolveu sangramento nasal, que os moradores locais dizem ser uma condição comum entre as crianças da região.
No entanto, quando Renteria visita a Área Recreativa Estadual de Salton Sea e contempla a água cristalina, ela vê uma possibilidade.
“Quando venho aqui, paro e olho para o lago e penso: ‘Se este lugar não fosse como é agora, se fosse como quando foi criado recentemente, este lugar estaria cheio de pessoas da comunidade, e traria mais turismo’”, disse ela. “Nossa comunidade se beneficiaria com esse turismo, e as empresas ao redor desta área também se beneficiariam.”
Nesta região desértica e sufocante, onde os residentes têm acesso limitado a parques e espaços verdes, os defensores da comunidade apelam ao estado para transformar o parque, que cobre 22 quilómetros da costa nordeste, num destino vibrante onde as famílias possam reunir-se na natureza. A Renteria prevê que as pessoas caminhem e andem de bicicleta em trilhas acessíveis para cadeiras de rodas e passem as noites em acampamentos familiares. Haveria banheiros e estruturas de sombra e fácil acesso ao transporte público.
“As crianças não ficarão mais presas dentro de casa, pois poderão sair para caminhar e andar de bicicleta”, disse Renteria. “Eles deixarão de lado seus telefones e tablets por um tempo e terão mais conexão com a natureza.”
Um visitante tira uma selfie com arte pública em Bombay Beach, uma pequena comunidade no Mar Salton.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Aliança do Vale Coachellao grupo sem fins lucrativos que lidera a demanda por infraestrutura recreativa no Mar Salton, está pressionando por uma trilha que se conectaria a um trecho de 64 quilômetros de extensão. corredor para bicicletas e pedestres já em construção no Vale Coachella, estendendo-se desde a comunidade de North Shore até o parque estadual.
Enquanto isso, Audubon Califórnia defende que a melhoria da infraestrutura em vários locais ao redor do mar seja incluída no trabalho contínuo do estado, por meio do Programa de gestão do Mar Saltonpara construir habitats naturais e suprimir a poeira em áreas expostas do leito do lago.
O moderno Mar Salton foi formado em meio a esforços no início do século 20 para irrigar terras agrícolas do Vale Imperial usando a água do Rio Colorado. Inundações fortes rompeu um sistema de canais em 1905e a água correu para Salton Sink, de acordo com a Salton Sea Authority.
Na década de 1950, o mar a sudeste de Palm Springs tornou-se um paraíso desértico por si só. Os Beach Boys se apresentaram lá, e estrelas como Frank Sinatra, Lucille Ball e Desi Arnaz passaram férias lá, de acordo com Linda Beal, docente voluntária do local fechado. Museu de História do Mar Salton.
“O Mar Salton é um local próspero para pássaros e vida selvagem, por isso queremos que as comunidades que vivem lá possam testemunhar a natureza em seus quintais”, diz Keilani Bonis-Ericksen, da Audubon California.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
“As margens estavam cobertas de gente tomando banho de sol”, lembra Beal, que cresceu no Vale Coachella. “Saíamos para pescar um pouco e então ficava quente e papai dizia: ‘Crianças, vamos praticar esqui aquático’”.
As tempestades tropicais da década de 1970 inundaram os resorts costeiros. Nas últimas décadas, à medida que o lago encolheu e se tornou mais salgado que o oceano, quase todos os peixes morreram e as aves migratórias que dependiam deles para o seu sustento tornaram-se escassas. Muitas das casas e edifícios ao redor do mar estão em mau estado.
Mas para os trabalhadores rurais que trabalham nos vales Coachella e Imperial e que ainda vivem nas comunidades costeiras, a área está pronta para ser revigorada.
Os governos federal e estadual direcionaram milhões de dólares para trabalhos de restauração em Salton Sea. O outrora abandonado North Shore Beach & Yacht Club é agora um centro comunitário. Cidades como Salton City, população 6.202, estão crescendoà medida que os trabalhadores com baixos salários procuram habitação a preços acessíveis.
A descoberta de lítio — um elemento crítico para a produção de baterias para o mercado de veículos eléctricos — em salmoura geotérmica abaixo do extremo sul do mar aumentou a possibilidade de mais empregos e investimento chegarem à região deprimida.
Um banhista relaxa na solidão na Salton Sea State Recreation Area.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
É com esse contexto em mente que Silvia Paz, diretora executiva da Alianza Coachella Valley, realizou uma conferência de imprensa de outono em Salton Sea para lançar uma campanha “projetada para aproveitar este momento” e melhorar a qualidade de vida e as oportunidades económicas para os residentes.
Sua organização lançou um pesquisa com moradores da árearealizado com o Centro de Pesquisa de Estudos Chicano da UCLA, que encontrou amplo apoio para uma trilha ao longo do Mar Salton, bem como ciclovias, áreas de recreação infantil, áreas de piquenique sombreadas e estações de resfriamento na área de recreação estadual. Muitos entrevistados apoiaram a ideia de pequenos negócios, como vendedores de alimentos e barracas agrícolas, vendendo produtos locais, e mais da metade queria ver estações de aluguel de bicicletas, opções de fast-food e uma loja de souvenirs.
Paz disse que vê o esforço como uma oportunidade para promover a sustentabilidade em meio às mudanças climáticas. Trilhas para caminhada bem cuidadas reduzem a poeira; trilhas de bicicleta reduzem viagens de carro; coberturas de sombra e fontes de água proporcionam alívio do calor de três dígitos.
Os Parques Estaduais da Califórnia estão em discussão com o condado de Riverside sobre os esforços para conectar as instalações do condado no North Shore Beach & Yacht Club ao parque estadual e podem considerar adicionar trilhas pelo parque, de acordo com o porta-voz do departamento, Jorge Moreno.
Um separado Pesquisa de 2022 por Audubon Califórnia descobriu que os membros da comunidade queriam ver comodidades básicas no mar, incluindo banheiros, água potável, iluminação, estradas pavimentadas e espaços sombreados.
Um par de garças fazendo ninhos no Mar Salton.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
“O Mar Salton é um local próspero para pássaros e vida selvagem, por isso queremos que as comunidades que vivem lá possam testemunhar a natureza em seus quintais”, disse Keilani Bonis-Ericksen, gerente do programa de ciência geoespacial em Audubon, Califórnia.
Bonis-Ericksen concluiu que a melhoria do acesso público ao longo da costa ocidental do mar traria benefícios económicos e sociais às cidades locais, e que as áreas públicas existentes, como o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Sonny Bono são alvos fáceis para melhorias. Audubon, disse ela, está incentivando as autoridades estaduais a incorporar o acesso comunitário nos projetos de restauração no futuro, “para que a comunidade possa ter acesso e colher os benefícios dos novos habitats que serão criados”.
Um obstáculo crucial para a visão envolve obter a aprovação das mudanças por parte dos proprietários de terras da área. Fora da área de recreação do estado, a Califórnia não é uma proprietária de terras significativa na área. A costa marítima e a terra abaixo da água são um tabuleiro de xadrez de propriedade. Isso significa que a construção de sistemas de trilhas e o fornecimento de comodidades como banheiros e bebedouros em áreas fora do parque estadual podem exigir vários acordos de terras e negociações demoradas, de acordo com um estudo. relatório de necessidades da comunidade preparado para a Agência Estadual de Recursos Naturais.
Outra questão que se coloca é se é realmente seguro promover a recreação ao longo de um mar moribundo que tem efeitos bem documentados na saúde das pessoas que vivem nas proximidades. Um atleta radical este ano correu a circunferência do mar usando uma máscara de gás que cobre todo o rosto para aumentar a conscientização sobre sua situação.
Paz reconheceu essas preocupações, mas enfatizou que a criação de áreas de recreação incluiria o endurecimento de superfícies, o plantio de árvores e vegetação, e ser “realmente intencional em manter a poeira baixa”.
Jill Johnston, professora associada de saúde ambiental na USC que estudou os impactos da poeira do Mar Salton na saúde das crianças que vivem nas proximidades, concordou que o mar poderia se tornar um trunfo para as comunidades locais, desde que medidas de supressão de poeira fossem integradas no projeto de qualquer infra-estrutura recreativa.
Ela disse que deveria haver maneiras de os visitantes monitorarem a qualidade do ar e serem notificados sobre eventos de poeira que poderiam provocar contaminantes, acrescentando: “Seriam dias em que você não gostaria de estar ao ar livre, não gostaria de correr ou respirar. mais dessas partículas.”
“Gostaríamos de nutrir o lago, para que fique mais limpo e saudável, para que as pessoas possam respirar”, diz Israel Piza, pai de cinco filhos, que vive no leste do Vale Coachella.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
O deputado Eduardo Garcia, um democrata de Coachella, apoia a visão de mais oportunidades recreativas. As trilhas “não exigem um investimento enorme”, disse ele, e poderiam ser incorporadas aos esforços contínuos do estado por meio do Programa de Gestão do Mar Salton.
Israel Piza, pai de cinco filhos que mora na comunidade de Thermal, no leste de Coachella Valley, e trabalha no campo e no paisagismo, gostaria de ver trilhas no parque estadual Salton Sea repletas de gazebos, bancos, fontes de água e árvores. Sua esperança, disse ele, é testemunhar o retorno do esplendor do Mar Salton – ou algo parecido.
“Pode não ser exatamente o mesmo de antes”, disse ele. “Mas gostaríamos de nutrir o lago, para que fique mais limpo e saudável, para que as pessoas possam respirar.”
Este artigo faz parte do The Times’ iniciativa de relatórios de patrimônio, financiado pelo Fundação James Irvineexplorando os desafios enfrentados pelos trabalhadores de baixos rendimentos e os esforços que estão a ser feitos para resolver A divisão econômica da Califórnia.
