A presença de Charles Leclerc em meio à chegada triunfante de Lewis Hamilton a Maranello mal mereceu uma nota de rodapé. Enquanto o mundo se esforçou para qualquer vislumbre fugaz do novo homem em vermelho, Leclerc espreitava nas sombras. Ele também dirigiu 2023 carro, registrando 14 voltas em Fiorano, compartilhando um momento com a torcida Tifosi. No entanto, apesar do foco em Hamilton, sem dúvida uma das contratações de motoristas mais significativas da história da F1, há todas as chances de Leclerc roubar seu trovão quando a corrida começar.
A chegada de Hamilton é um fator confuso na ascensão pré-ordenada de Leclerc ao topo da F1, mas não deve descarrilar Leclerc. O jogador de 27 anos segue sua sétima temporada com a Ferrari na parte de trás de sua melhor campanha ainda, em que ele foi marcado após o intervalo de agosto. Não se fosse a atualização infeliz de June da Ferrari, que desencadeou a tipagem e um design demorado, Leclerc poderia ter sido um genuíno candidato ao título. Ele e Ferrari estão à beira de encerrar uma seca do campeonato mundial que se estendia ao título de seu último construtor em 2008. Seu momento chegou.
Ninguém disputas Leclerc é um dos mais rápidos da F1 em uma única volta; Há um argumento forte que ele é mais rápido de todos. Ele é uma raridade na F1 moderna que pode entregar as voltas de qualificação visivelmente a ponta, exemplificadas por seu poste de Cingapura em 2019, quando pendurou a extremidade traseira da Ferrari várias vezes, sem perder tempo através de sua estufa. Ele também tem sensibilidade fenomenal à tração, com uma capacidade notável de saber quanto se apoiar no superaquecimento dos pneus traseiros no final do colo. Esse é apenas um exemplo de sua sensação sem pares, permitindo que ele conduzisse sua dança que desafia a física na corda bamba.
Ele é um motorista proativo, que induz a rotação na entrada de canto por aceleração e freio sobrepostos. Isso é mais eficaz em um carro com oversteer, que ele usa seu controle incrivelmente para gerenciar durante o resto do canto. Ele também agita com o estilo de direção exigido dos carros de efeito de solo atuais, adaptando -se rapidamente quando foram introduzidos pela primeira vez em 2022 e modificando sua abordagem de frenagem durante os testes. Sua resposta surpreendente resultante foi lá de volta aos seus dias de kart, marcando todas as caixas que não a marcada ‘Campeão do Mundo’.
A caricatura de Leclerc é que ele é rápido, mas propenso a erros e não confiável nas corridas, com sua proporção de 26 para apenas oito vitórias citadas como evidências de apoio, juntamente com os erros caros que ele cometeu no passado. A visão em que ele não podia confiar no dia da corrida sempre foi exagerada, mas ele cometeu muitos erros – talvez exemplificado ao colidir enquanto liderava o Grande Prêmio francês em Paul Ricard, tentando espremer cada iota do tempo fora do tempo fora do tempo Carro no envelhecimento dos pneus, com o conhecimento de que ele deixaria atrás de Max Verstappen quando jogou. Ocasionalmente, ele também pediu muito do carro em voltas qualificadas, que é a desvantagem dessa capacidade de pontualidade no limite. De vez em quando, ele desliza para fora do pico estreito-geralmente seguido de auto-bebida pelo rádio.
No ano passado, sublinhou o quão longe ele chegou. O pior erro nas corridas foi o posicionamento pobre de carros de ‘pista média’ no início do Grande Prêmio da Áustria que levou a danos causados pela asa da frente-e isso foi apenas um pequeno erro de julgamento.
“Olhando para este ano, realmente não houve oportunidades perdidas”, disse Leclerc sobre sua temporada de 2024 no final do ano passado. “Em outros anos, quando olhei para trás, sempre havia uma ou duas corridas em que eu queria fazer coisas que não eram possíveis e isso me mordeu. Isso significaria que eu receberia zero pontos quando eu poderia ter 10 ou oito pontos. Mesmo que isso não seja muito, no final, quando você os adiciona, faz a diferença. Este ano, acho que não deixei nenhuma oportunidade para trás. É por isso que estou satisfeito com a temporada. ”
A maior parte da atenção foi compreensivelmente em Lewis Hamilton, quando a Ferrari realizou um abalo na pré-temporada em Fiorano no início deste mês, mas Leclerc também aproveitou a oportunidade para explodir qualquer teia de aranha de inverno. Fabrizio Boldoni/Ferrari
Realizar o sonho ao longo da vida de vencer em suas ruas domésticas em Mônaco foi o ponto alto óbvio. Seu progresso no evento icônico mostrando sua evolução, pois ele deixou atrás dele a dor de um acidente no terceiro trimestre em 2021 que causou danos não detectados, impedindo-o de começar de pole, depois seu fracasso em comandar decisões estratégicas de maneira tão eficaz quanto seu companheiro de equipe depois de liderar o molhado Corrida cedo um ano depois. Indiscutivelmente, sua vitória ostensivamente atrevida no Grande Prêmio dos Estados Unidos em Austin foi mais impressionante, dado o ritmo notável que ele mostrou enquanto administrava os complicados pneus Pirelli. Sua outra vitória de 2024 também foi uma masterclass de pneus, com um gol em Monza.
O Leclerc’s não estava historicamente na primeira classe de gerentes de pneus F1, embora haja corridas negligenciadas que se destacaram nessa pontuação no início de sua carreira. Um exemplo é o Grande Prêmio do 70º Aniversário de 2020 em Silverstone, onde ele conseguiu um notável estoque único com um longo período final para conquistar um quarto lugar que foi muito melhor que o Ferrari não competitivo, o desempenho neutralizado pela operação da unidade de potência forçada muda à frente do Temporada, merecida. No entanto, essas exibições foram esporádicas e ele evoluiu seu jogo a ponto de considerar o gerenciamento de pneus que se transforma em uma fraqueza em força. E isso anda de mãos dadas com os ganhos estratégicos da Ferrari.
“Havia algumas fraquezas”, disse Leclerc quando perguntei sobre isso no Brasil no ano passado. “Primeiro, quando cheguei à equipe, o gerenciamento de pneus do meu lado sempre foi uma fraqueza e agora se tornou um dos meus pontos fortes. Em termos de estratégia, estamos em um lugar muito melhor hoje. Ravin (Jain, chefe de estratégia) e sua equipe estão fazendo um trabalho excepcional e fizemos um grande passo à frente. ”
Leclerc tem a referência perfeita para onde ele está no gerenciamento de pneus este ano. Hamilton é um mestre anterior, algo observador casual pode não reconhecer, dada a frequência com que ele agarra o prognóstico de Pirellis em uma passagem pelo rádio. Talvez junto com Verstappen, ele é o líder de mercado em F1. Este será um teste para Leclerc, mas nos últimos anos, mesmo nos fins de semana em que Sainz poderia vencê-lo na qualificação, muitas vezes Leclerc tinha a vantagem do ritmo.
A contribuição de Leclerc para a equipe que o cockpit também melhorou. Embora ele não tenha atingido o nível do antigo companheiro de equipe Carlos Sainz Jr, Leclerc melhorou de ser um dos comunicadores mais fracos sem uma compreensão firme de ir ao seu redor para um muito mais capaz. A assertividade resultante, na qual ele trabalhou conscientemente, o manterá em boa posição, embora ele deva equilibrar o desejo de fazer a chamada certa para garantir que ele o faça apenas quando tiver os fatos e o julgamento para fazê -lo.
Suas qualidades de roda a roda também não devem ser subestimadas. Bahrein 2022, quando superou Verstappen em uma luta na bandeira para vencer, se destaca como um exemplo do que ele é capaz quando se trata de estratégia em uma luta próxima. Ele mostrou que pode avaliar riscos e recompensa efetivamente, sabendo quando resistir e quando dar espaço antes de retomar a vantagem mais tarde.
Leclerc já conquistou o coração dos Tifosi, mas ele alcançará a imortalidade de Maranello se conseguir ganhar um campeonato com a Ferrari. Imagem por Ferrari
“Eu sempre gosto de roda a roda (corrida)”, disse ele. “É sempre um momento muito emocionante do fim de semana em que você precisa se adaptar a diferentes motoristas, você conhece os motoristas e adapta um pouco o seu estilo de direção. Quando lotes está em jogo, você pode correr mais riscos, é do que eu mais gosto. ”
O jogo em evolução de Leclerc ainda não foi testado na intensidade de uma luta no campeonato mundial, algo que ele espera estar neste ano. Mas também há fraquezas que ele ainda deve se afastar. Por exemplo, em um carro subdonjunto, ele nem sempre conseguiu extrair o mesmo desempenho que Sainz poderia nos três anos anteriores. Além do mais, por sua própria admissão, ele luta em condições de baixa aderência, por exemplo, na Monza ou na Cidade do México.
“Não é um dos meus pontos fortes, qualificando-se em faixas muito baixas”, disse Leclerc. “Costumo empurrar bastante a qualificação e, em Monza e México, sempre luto bastante. Eu tenho que pensar muito mais para terminar uma volta e tentar conter um pouco mais minha vontade de empurrar extremamente se qualificar, porque simplesmente não funciona nessas faixas. Você desliza muito porque há uma aderência muito baixa. Você só precisa estar um pouco menos no limite dessas faixas, e eu luto um pouco mais para fazer isso. ”
Estas são as circunstâncias específicas em que Leclerc ainda precisa se livrar de seu jogo para emergir como a melhor versão possível de si mesmo. Ele tem uma grande estima por seus rivais, incluindo o velho rival de Kart, Max Verstappen e Hamilton, mas nunca fez parte da narrativa do campeonato.
É um truísmo chamar qualquer temporada de qualquer motorista, mas as estrelas parecem ter alinhado para Leclerc em 2025. Ele deveria ter uma chance no título, mas a chegada de Hamilton lançará um holofote extra sobre ele. Poderia muito bem ser a sua vantagem, permitindo que ele aprenda uma coisa ou duas dos sete vezes campeão mundial para suavizar as bordas ásperas restantes em seu jogo, mostrando ao mundo que ele pode vencer um campeonato mundial de sete vezes.
Hamilton poderia complicar as questões – mesmo aos 40 anos, ele está longe de ser uma força gasta na F1, apesar de suas lutas ultimamente com a Mercedes -, mas Leclerc sabe que esse é o seu momento. No que diz respeito a ele, Ferrari é sua equipe e, desde que o carro seja rápido o suficiente, ele esperará alcançar seu destino e se tornar campeão mundial.
E para fazer isso, sempre havia a chance de ele ter vencido Hamilton de uma maneira ou de outra.
