Nota do editor: De “Blue Carbon” a “Serviços de ecossistemas”, o jargão ambiental está em toda parte. A Conservation International procura entender isso em uma série explicadora que estamos chamando de “O que diabos?”
Nesta edição, exploramos o branqueamento de corais, uma crise que afeta os recifes do mundo.
Eu continuo vendo manchetes sobre os recifes de coral morrendo. O que está acontecendo?
A mudança climática está acontecendo. E está colocando os recifes do mundo em perigo.
Na Austrália Ocidental, os cientistas relataram recentemente o pior branqueamento de coral já visto, com alguns recifes perdendo até 90 % de seus corais após uma longa e intensa onda de calor marinho. Ao mesmo tempo, a grande barreira recife sofreu seu Declínio de coral mais nítido Em quase 40 anos, quando corais uma colorida ficaram brancos e quebradiços. Esses desastres fazem parte de uma crise global de branqueamento que agora afetou mais do que 80 % de recifes em todo o mundo.
Por que o calor faz com que os corais branquem?
Bem, lembre -se, os corais não são apenas pedras coloridas – são coisas vivas, feitas de centenas ou milhares de animais individuais chamados pólipos. Cada pólipo tem apenas alguns milímetros de diâmetro e tem a forma de uma anêmona do mar em miniatura.
Como a maioria dos animais, eles são sensíveis a grandes mudanças de temperatura. Mas há uma reviravolta estranha por trás do branqueamento: o host de pólipos Até o Tinier Organismos dentro deles – algas microscópicas que usam luz solar para fazer comida. As algas alimentam os corais, enquanto os corais dão nutrientes e abrigo às algas.
Mas quando o oceano fica muito quente, o coral fica estressado e Ejeta as algas. Sem as algas, o coral fica branco fantasmagórico – ou seja, branqueamento. Se o calor durar muito tempo, os corais morrem e morrem.
Coral morto no Oceano Pacífico.
O que acontece com o recife após os corais Bleach?
Quando um alvejante de coral, os pólipos internos estão morrendo de fome ou já mortos. O que resta para trás é uma espécie de esqueleto – as estruturas pedregosas que ele construiu enquanto viva. À primeira vista, um turista que visita um famoso recife pode nem perceber a diferença, com todas as estruturas de ramificação ainda em vigor. Mas sem o coral vivo, é um cemitério.
Mas espere. Os recifes de corais abrigam muitos peixes. O que acontece com todos eles?
Quando os recifes desmoronam, os ecossistemas vibrantes desaparecem com eles.
Em seu estado saudável, os recifes estão absolutamente repletos de vida. Os cientistas estimam isso um quarto De todas as espécies marinhas dependem de recifes em algum momento de suas vidas – de escolas de peixes coloridos a invertebrados vibrantes, tartarugas marinhas, enguias, tubarões e mantas.
Leve o recife e você perde essa abundância. Isso é ruim para a natureza, mas também é ruim para as pessoas.
Os recifes de coral apóiam uma diversidade de vida marinha.
O que os recifes de coral têm a ver com as pessoas?
Muito, na verdade. Por um lado, os recifes apóiam a pesca que alimentam Centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Muitas comunidades costeiras dependem de peixes de recife como sua principal fonte de proteína.
Os recifes também agem como paredão natural. Suas estruturas de calcário quebram ondas antes de atingirem a costa, ajudando a proteger as linhas costeiras da erosão e das tempestades. Sem eles, as inundações costeiras seriam muito piores.
Então, o que diabos fazemos sobre isso?
Olha, é simples: temos que parar de aquecer o planeta.
Mesmo um pequeno aumento na temperatura média da Terra torna os oceanos muito mais quentes, empurrando os corais além do limite. Os cientistas dizem que em um mundo aquecido em cerca de 1,5 graus Celsius (quase 3 graus Fahrenheit), alguns recifes ainda podem sobreviver. Mas a 2 graus – apenas um pouco mais quente – 99 % dos recifes provavelmente morre.
Mesmo um pequeno aumento de temperatura pode ser catastrófico para os recifes de coral.
Com licença? Se ficar quente o suficiente praticamente todos Os recifes poderiam desaparecer?
É de partir o coração, mas sim.
Os corais que vivem mais profundamente no oceano, em profundidades mais frias, são definitivamente muito menos propensas a branquear do que aqueles ao longo da costa. No entanto, eles não são imune a isso e (desculpe, mais más notícias aqui) eles enfrentam outras ameaças urgentes, como mineração de profundidade.
Enquanto os recifes remotos parecem muito diferentes de seus coloridos colegas de água rasa, eles ainda são refúgios críticos para a vida marinha.
Em 2024, um financiamento internacional de conservação Expedição profunda Nas costas do Chile e o Peru descobriram um tesouro da biodiversidade (incluindo mais de 100 espécies provavelmente novas na ciência). É apenas um dos muitos ecossistemas cheios de cor de coral raramente vislumbrados pelos seres humanos-mas potencialmente ameaçados pelo estresse por calor e pela mineração.
Durante anos, Conservation International defendeu o recentemente ratificado tratado de alto maro que ajudará a estabelecer novas áreas marinhas protegidas para proteger as águas internacionais – e os corais que eles abrigam – de ameaças crescentes.
Um jardim de coral no Oceano Pacífico 2.465 metros (8.090 pés) abaixo da superfície.
Como seguramos a linha para os recifes de coral enquanto o mundo classifica as mudanças climáticas?
Proteger os recifes existentes da sobrepesca e da poluição os mantém saudáveis, enquanto os projetos de restauração podem amamentar corais danificados de volta à vida.
Conservation International está na vanguarda desses esforços no coração do triângulo de coral da Ásia -Pacífico – o mais região marinha biodiverse na terra. No início deste ano, a iniciativa obteve uma grande vitória quando o governo da Indonésia anunciou um acordo para redirecionar mais de US $ 35 milhões que deve aos Estados Unidos para a conservação de corais.
Esse “dívida por natureza”A troca financiará a restauração em duas áreas-chave do triângulo de coral: a cabeça do pássaro e as paisagens do mar menor de Sunda-Banda.
É um lembrete poderoso de que, embora as ameaças sejam graves, recifes saudáveis - e a vida vibrante que eles apóiam – ainda estão ao nosso alcance se agirmos agora.
Leitura adicional:
Will McCarry é o diretor de conteúdo da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
