Dezenas de esculturas de rochas monumentais de animais foram descobertos no deserto de Nefud da Arábia Saudita. Eles datam de 12.000 anos atrás, 2.000 anos mais velhos que as primeiras evidências anteriores de ocupação humana na área. A descoberta foi publicada na revista Comunicações da natureza.
Antes dessa descoberta, a primeira presença humana na região foi documentada em locais neolíticos de 10.000 anos atrás, com o pico de atividade entre 7.600 e 6.800 anos atrás, o fim do período de úmido do Holoceno, quando as pessoas construíram grandes armadilhas de caça de pedra, estruturas rituais e arte rochosa esculpida de animais e figuras humanas estilizadas. Muito pouco material arqueológico foi encontrado na Península Arábica antes do período úmido do Holoceno. O ambiente era extremamente árido e sem sítios arqueológicos datados, presume -se que a ocupação humana estivesse ausente.
Em 2022, o site de arte rupestre de Sahout foi descoberto. Os arqueólogos documentaram 18 gravuras em tamanho real de camelos, Ibex, Gazelas, equídeos selvagens e Aurochs, alguns mais de um metro e oitenta de altura, esculpidos em pedras e afloramentos de arenito. No entanto, escavações de teste escavadas naquele momento não podiam vincular materiais datados à arte rupestre.
Mais três painéis de camelo foram relatados às autoridades do patrimônio por membros do público em locais ao sul das gravuras do Sahout. Os arqueólogos documentaram os painéis recém-descobertos e encontraram mais delas em rochas e superfícies de penhasco, alguns deles em todos os locais, exceto inacessíveis. O maior painel registrado só poderia ter sido acessado subindo o penhasco. O gravador teve que ficar em uma borda inclinada para baixo com menos de 20 polegadas de largura em seu ponto mais largo. O bravo artista empoleirou-se nesta pequena borda de 125 pés de altura na superfície do penhasco, gravando 23 camelos em tamanho real e equídeos com até nove pés de altura que se estende por dois rostos de penhasco, criando um painel monumental com mais de 75 pés de comprimento. Os arqueólogos tiveram que usar um drone para documentá -lo.
No total, os pesquisadores documentaram 62 painéis de arte rupestre com 176 gravuras, 130 deles representações realistas em tamanho real de camelos, Ibex, equídeos, gazelas e um aurochs. Os primeiros indicadores da idade significativa desses painéis são o verniz de rocha escura natural que reveste as superfícies de arenito e se incorporam nas linhas esculpidas. Esse verniz leva mais de 8.000 anos para se formar depois que o arenito foi exposto pela escultura.
Os arqueólogos cavaram quatro trincheiras que procuram depósitos arqueológicos relacionados à arte rupestre que poderia ser datada. Essas escavações produziram mais de 1200 líticos (pequenos flocos de rocha a partir da escultura) e 16 fragmentos ósseos que poderiam ser datados de radiocarbono. Diretamente sob uma escultura de dois camelos em tamanho real, a escavação descobriu uma estratigrafia clara que estabeleceu que os camelos deveriam ter sido esculpidos o mais tardar quando a quarta camada foi depositada. Eles encontraram líticos e uma ferramenta de bicar de pedra que pode ter sido usada para esculpir a arte.
Datação por radiocarbono, datação por luminescência e análise estratigráfica permitiu que os arqueólogos concluíssem que parte da arte rupestre foi esculpida aproximadamente 12.000 anos atrás. Os artistas que literalmente arriscaram suas vidas para esculpir animais monumentais nos rostos do penhasco foram os primeiros ocupantes conhecidos do interior do norte da Arábia desde o último máximo glacial (LGM).
Esses pioneiros foram capazes de prosperar nas condições áridas do Pleistoceno Terminal e do Holoceno mais antigo devido a corpos d’água sazonais. A presença de artefatos líticos-chave, como os pontos El Khiam e Helwan, bem como artefatos decorativos, como pigmentos verdes e contas de dentalium, sugere que esses grupos humanos mantiveram contato com seus vizinhos Levantine durante as (neolíticas pré-Pottério), viajando por vastas distâncias. No entanto, os gravadores de Jebel Arnaan e Jebel Misma tinham sua própria identidade cultural e simbólica distinta. Sua adaptação a um ambiente em que a água estava disponível apenas temporariamente, envolveu mobilidade complexa ao longo de rotas conectando diferentes fontes de água. Ao contrário de seus vizinhos levantinos, eles produziram arte rupestre monumental que se concentra em um simbolismo animal do deserto: o camelo. Essas imagens monumentais foram usadas para marcar fontes de água e as rotas entre elas, talvez fornecendo lembretes visuais impressionantes dos direitos de acesso, além de comemorar esses extraordinários grupos adaptados ao deserto ao longo dos milênios.
