“É o que acontece quando há um carro à sua frente apenas cruzando dois segundos na frente. Então isso é observado. Será lembrado também.” Max Verstappen não ficou feliz no final da qualificação, tendo sentido que ele foi impactado negativamente no setor final por Lando Norris retornando lentamente aos boxes após sua própria volta final.
Norris correu cedo, um sinal da situação da McLaren diante de um desafio crescente de ameaças externas, enquanto Verstappen foi o último carro na estrada e acabou abortando sua tentativa de ter sido apenas 0,02s no tempo de George Russell, entrando na curva 16/17 chicane nos estágios finais.
As queixas de Verstappen não receberam muito em termos de simpatia quando ouvidas por Norris.
“Eles sempre reclamam – reclamam de tudo”, disse Norris. “Isso é Red Bull. Eu nem sabia. Fiquei três segundos ou algo assim. Também não consigo resolver.”
Dificilmente era uma guerra de palavras, mas era um toque de agulha entre dois motoristas que podemos descrever cada vez mais está na luta pelo título com a maneira como a imagem competitiva está indo.
A McLaren está no modo defensivo, como em Baku, e Norris saiu primeiro para sua corrida final no terceiro trimestre, a fim de evitar bandeiras amarelas ou vermelhas em potencial. Como era, ele não conseguiu melhorar seu quinto lugar na grade.
A Red Bull, por outro lado, pode se dar ao luxo de ser muito mais agressiva. Com o Verstappen 69 pontos atrás do Oscar Piastri e 44 à deriva de Norris, superar o McLarens é imperativo e, com um carro que melhora e um déficit significativo a ser superado, ele não tem nada a perder e tudo a ganhar. Então Verstappen foi o último na estrada, arriscando sua volta na última volta sendo interrompida em troca da potencial recompensa da mais alta evolução da pista.
Piastri foi pouco antes de Verstappen e ficou satisfeito, pois Norris continua sendo sua ameaça mais próxima e ele começará duas posições à frente de seu companheiro de equipe. Mas ele estará por trás do motorista da Red Bull mais uma vez, em uma pista onde a Red Bull não tinha certeza de ser competitiva.
“Os últimos três fins de semana agora foram muito, muito legais”, disse Verstappen. “Até aquele momento, estávamos sempre jogando a configuração para a esquerda e para a direita, porque simplesmente não estava funcionando. Às vezes você tinha um fim de semana em que estava tudo bem, mas agora, nos últimos três fins de semana, tem sido sólido.
“Acabamos de ajustar, e é exatamente isso que você quer durante o fim de semana. É claro que alguns layouts serão um pouco melhores para nós, provavelmente um pouco mais difíceis, mas a base do carro é muito mais sólida, e acho que é isso que você precisa”.
Verstappen alertou na quinta-feira que o último circuito de força alta-Zandvoort-não havia sido promissor para a Red Bull. Mas até agora, neste fim de semana, todas as evidências são de um pacote que pode vencer a McLaren em uma pista que Norris dominou no ano passado.
Ultimamente, há vários fatores no jogo, fazendo uma estrada mais difícil para a McLaren, diz Andrea Stella, diretora da equipe. Imagens Sam Bloxham/Getty
De acordo com Andrea Stella, diretora da equipe da McLaren, essa mudança no quadro competitivo ocorreu devido a uma combinação de fatores, incluindo uma fraqueza no MCL39.
“Nossa reflexão é mais geral em termos de competitividade e está relacionada ao fato de que, no geral, acho que havia alguns carros que eram mais rápidos que nós hoje e, em particular, Mercedes e Red Bull”, disse Stella. “E parece que observamos um padrão, tendo estado em Baku e aqui em Cingapura, que se assemelha ao que vimos no Canadá. E quando temos frenagem com solavancos e meio -fio, no Canadá, não éramos o melhor carro, em Baku, não éramos o melhor carro, e em Cingapura não somos o melhor carro.
“Portanto, esse é, do ponto de vista técnico, não é uma surpresa inteira, porque sabemos em quais condições desenvolvemos nosso carro. Na verdade, é uma informação importante, mesmo em consideração de como podemos desenvolver melhor nosso carro, para que incluamos essas condições. Mas, em geral, acho que vemos que ganhamos o tempo no meio do canto, mas todo canto do canto é um pouco curto.
“(Cingapura) é dominado por frenagem e tração, e com solavancos e meio -fio, parecemos estar sofrendo um pouco. Então, acho que durante toda a qualificação e, durante todo o evento, vimos que a Mercedes estava em condição para reunir alguns setores muito competitivos, o mesmo que os comentários. Assim, os comentários não estavam fazendo os comentários mais competitivos.
Stella também vê o campo fechando na frente devido às atualizações trazidas por equipes rivais nas rodadas recentes, enquanto o programa da McLaren foi totalmente desligado mais cedo.
“Havia, se alguma coisa, pequenas partes que levamos para Monza, mas, caso contrário, estávamos focando em 2026 por um longo tempo, enquanto vimos que alguns concorrentes continuavam trazendo algumas novas atualizações na pista, e a Red Bull certamente é uma dessas”, disse Stella.
“Eles têm uma nova asa dianteira aqui, tinham um novo piso em Monza, e precisávamos esperar algumas corridas na força baixa (faixas) como Monza e Baku, e depois este para identificar que há também um padrão de um ponto de vista técnico.
“Certamente existe o fato de não ter desenvolvido o carro há muito tempo e algumas características da faixa. Dito isso, eu esperaria que Austin ainda seja um pouco difícil para nós, porque os cantos são apertados em muitas áreas de frenagem. Nossos faixas ainda permanecem como Brasil, Qatar, Abu Dhabi.
“Talvez no início da temporada, quando tivemos um pouco mais de vantagem, poderíamos melhorar em alguns outros circuitos, mas, como eu disse, alguns concorrentes continuavam desenvolvendo seu carro ou entendendo melhor como usar o carro, então agora o campo se tornou ainda mais competitivo”.
Apesar desses fatores, e o fato de Stella acreditar que a McLaren estará sob crescente pressão de Verstappen durante o resto desta temporada, o italiano tem a intenção de não deixar isso se tornar um fardo para sua equipe.
“É interessante para todos ver o que a Red Bull foi capaz de fazer em um circuito como esse por algumas razões”, disse ele. “Uma é que eles eram competitivos em Monza, muito competitivos e, em seguida, eram competitivos em Baku, e pensamos: ‘Vamos ver se isso depende do uso de baixo nível de arrasto, asas traseiras pequenas, e pode ser repetida em arrasto de alto nível e asas traseiras grandes.’ E a segunda razão é que aqui em Cingapura eles poderiam ter lutado um pouco no passado.
“Bem, a evidência é que eles podem ter resolvido esses dois fatores altos de arrasto e Cingapura, mas isso não é uma surpresa. É Red Bull, eles são extremamente capazes, Max é um motorista que é apenas, Max Verstappen, não acho que precisemos fazer mais comentários, por isso não é surpresa que eles estejam no jogo. É apertado e é interessante.
“Obviamente, gostaríamos de tornar a Fórmula 1 chatos, e às vezes o fizemos em alguns dos eventos, mas normalmente a Fórmula 1 é competitiva, é apertado. Você precisa aceitar a luta, e é isso que estamos fazendo”.
Uma perspectiva positiva por enquanto, mas no calor de Cingapura no domingo à noite, Stella terá que garantir que sua equipe da McLaren permaneça legal em meio ao desafio de Verstappen. Mais um pouco quando se trata da liderança de Piastri e o momento realmente mudará.
