O Lápide do século II de um marinheiro romano foi descoberto no quintal de um antropólogo da Universidade Tulane, em Nova Orleans. A laje de pedra com uma inscrição em latim foi descoberta pela antropóloga Daniella Santoro e seu marido Aaron Lorenz quando limpavam alguns arbustos em sua histórica casa de espingarda no bairro de Carrolton, em Nova Orleans.
Preocupados com a possibilidade de terem tropeçado numa sepultura de um antigo cemitério construído (há vários conhecidos na cidade, e sem dúvida mais que ainda são desconhecidos), contactaram o arqueólogo da Universidade de Nova Orleães, Dr. D. Ryan Gray, que trabalhou para mapear estes cemitérios perdidos. Ele foi capaz de excluir a possibilidade de ser um enterro histórico. Ryan e Santoro compartilharam as fotos com especialistas em latim que leram e traduziram a inscrição.
A inscrição diz:
“500 (IS) m (anibus) / s () Congo) () Nação (), ou ()) ASC (50)) ASC (RUNT) ASC (RUNT) COMPETE / VETLIUS / COVERE / COVERE / COBERTO / LONGE / LONGE / LONG / NUS / herdeiros / b (ene) m (erenti) “
(“Aos espíritos dos mortos por Sextus Congenius Verus, soldado da frota pretoriana Misenensis, da tribo (natio) dos Bessi, (que) viveu 42 anos (e) serviu 22 no exército, na trirreme Asclépio. Atilius Carus e Vettius Longinus, seus herdeiros, fizeram (isto) para ele bem merecedor.”)
Como Sextus Congenius Verus não foi enterrado em Nova Orleans, isso confirmou que se tratava de um artefato desenraizado do antigo túmulo onde estava marcado. Na verdade, uma pedra que corresponde à descrição foi listada como desaparecida no Museu Arqueológico Nacional de Civitavecchia, um antigo porto no mar Tirreno, 35 milhas a noroeste de Roma.
O arquiteto favorito de Trajano, Apolodoro de Damasco, construiu o porto retangular em 106-108 DC como uma estação de reabastecimento segura e conveniente para os navios da frota imperial. Tornou-se conhecida como Centumcellae e foi uma importante base estratégica para a marinha romana nos séculos II e III dC. Muitos marinheiros foram enterrados em um cemitério próximo ao porto de lá.
Numerosas inscrições funerárias do cemitério foram descobertas em 1864 durante a construção de uma prisão, a maioria delas pertencentes ao classiari da frota. As inscrições não só nos dão os nomes dos marinheiros, mas também os tipos de embarcações, os nomes e se estavam ligados às frotas de Ravena ou Miseno. As inscrições funerárias Centumcellae registram os quadrirremes Fortuna e DepoisAs Trirremes Danae, Nereis e AugustaA Liburna Diana da frota de Ravenna, e o quadrirreme DáciaTrirremes Rodízio, Esculápio, indefinidamente e Parta e a birreme Clemência do destacamento da frota de Miseno.
Os marinheiros geralmente vinham das classes sociais mais baixas. Na era imperial, foram recrutados em áreas menos urbanizadas e romanizadas do império, incluindo a Moésia Inferior, localizada entre o Danúbio e o Mar Negro. Acredita-se que os Bessi tenham vindo das terras ao sul do Danúbio. São presença significativa nos epitáfios funerários de marinheiros da marinha imperial romana, com pelo menos 50 documentados.
O antigo porto foi ampliado pelos Papas, mas ainda estava em uso comercial e militar ativo na primeira metade do século XX. Infelizmente, isso o tornou alvo de bombardeios aliados em 1943 e 1944 e o porto foi completamente destruído. O museu que abrigava as inscrições funerárias também foi destruído e muito do seu conteúdo foi perdido. Os inventários compilados após a guerra usaram inventários mais antigos em vez de começar do zero, portanto há artefatos na lista que não foram vistos desde antes da devastação da guerra.
Sextus Congenius Verus poderia ter sido levado por um soldado aliado durante a guerra ou vendido após a guerra, quando não havia supervisão eficaz do comércio de antiguidades, e acabou em Nova Orleans. As tentativas de rastrear o fundo da pedra até agora não tiveram sucesso.
Devolver a pedra ao seu legítimo proprietário era uma prioridade, mas a repatriação internacional de antiguidades é um processo complexo. Felizmente, a investigação e os estudos são verdadeiramente um esforço cooperativo e, em pouco tempo, Santoro reuniu o que acabaria por chamar de “Team Tombstone”, com Lusnia a assumir a liderança no contacto com o museu em Civitavecchia com esta história improvável.
Depois de consultar Tess Davis, diretora executiva da Coalizão de Antiguidades, especializada na repatriação de itens roubados e saqueados do patrimônio cultural, concluímos que o caso precisava passar pela Equipe de Crimes Artísticos do FBI. Eles concordaram em recolher a pedra e mantê-la sob custódia enquanto o processo de repatriação começava. (…)
A equipe de Civitavecchia está entusiasmada em recebê-lo de volta e espera fazer uma comemoração quando isso acontecer.
