Em 75 anos de Campeonato Mundial de Fórmula 1, um clube exclusivo de apenas cinco pilotos americanos venceu Grandes Prémios, com dois deles conquistando o título mundial de F1. Analisamos todos os cinco no novo RACER, Edição 336. Aqui examinamos o caso de um dos verdadeiros ícones do automobilismo.
E maca
Início de Grande Prêmio: 86 (1959-1970)
Vitórias em Grandes Prêmios: 4
Melhor resultado no Campeonato Mundial de Fórmula 1: 4º em 1961, 1965
Daniel Sexton Gurney tinha 26 grandes prêmios em seu nome quando assinou com a Brabham para a temporada de Fórmula 1 de 1963. Ele correu com a desatualizada Ferrari 246 Dino até dois pódios em 1959, depois com o pateticamente pouco confiável BRM P48, com apenas duas colocações em 1960, e depois passou dois anos com a Porsche em sua breve primeira aventura na F1. Ele conquistou vários pódios no 718 de 1961, depois conquistou uma vitória (em Rouen) e uma pole e um terceiro lugar em Nürburgring no 804 de 1962. Gurney era rápido, corajoso e tecnicamente astuto – tudo o que Jack Brabham desejava para a equipe que ele havia fundado apenas dois anos antes.
Ao longo de 1963, a escolha do companheiro de equipe de Brabham foi justificada: quando o Brabham-Climax BT7 de Gurney chegou ao final, marcou bem e Dan conquistou três pódios e terminou em quinto lugar no campeonato. No ano seguinte, num BT7 atualizado, Gurney foi brilhante. Ele nunca se classificou abaixo do quinto lugar e passou a temporada lutando com Jim Clark, John Surtees e Graham Hill. Mas as desistências destruíram suas aspirações ao título. Houve a caixa de câmbio quebrada enquanto rodava em segundo em Mônaco, o volante quebrado em Zandvoort e a falta de combustível na penúltima volta em Spa, depois de dominar o fim de semana.
Então tudo deu certo em Rouen (de novo). Gurney foi derrotado por Clark e teve que ficar atrás dele por 30 voltas, mas quando o Lotus líder sofreu um pistão queimado, Dan the Man assumiu e voltou para casa como o vencedor. Clark havia se beneficiado do infortúnio de Gurney em Spa, então isso parecia um carma corrigindo um erro. E Brabham, que terminou em terceiro, não poderia ter ficado mais orgulhoso ao ver a sua marca tornar-se vencedora do Grande Prémio. Mas então a sorte de Gurney voltou ao normal – problemas de ignição enquanto rodava em segundo lugar em Brands Hatch, superaquecimento em Nürburgring, quebra de suspensão enquanto liderava em Zeltweg, falha no alternador enquanto lutava pela liderança em Monza, pressão de óleo vacilante enquanto era segundo em Watkins Glen… Estava ficando absurdo.
No final na Cidade do México, Clark liderou quase todo o caminho, perseguido por Gurney, mas o Lotus teve um vazamento de óleo e seu motor travou a duas voltas do fim. Dan, portanto, voltou para casa como vencedor às custas de seu bom amigo, mas a dupla também poderia ter pena um do outro: Jimmy havia liderado oito Grandes Prêmios, Dan sete, e ainda assim eles terminaram apenas em terceiro e sexto, respectivamente, na tabela de pontos do final do ano.
A Lotus iria chutar novamente em 1965, e o modelo 33 deixou o Brabham BT11, menos avançado tecnicamente, em seu rastro, mas Gurney extraiu o máximo que pôde, terminando no pódio nos últimos cinco GPs e ficando em quarto lugar no campeonato. No entanto, nada se compara à alegria de marcar a primeira vitória do Brabham em Rouen, em 1964. E Gurney pegaria todas as lições que aprendeu com a equipe e seguiria em frente…
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Saindo de Brabham para expandir seus All American Racers para a Fórmula 1 como Anglo American Racers foi muito Dan Gurney. Uma aventura corajosa com um carro requintado, o Eagle, que em sua forma inicial foi equipado com um Climax de 2,8 litros, mas foi então abençoado e amaldiçoado pelo poderoso, porém complicado, Weslake V12 de 3 litros.
Gurney venceu em Spa-Francorchamps, mas a saída de Brabham provavelmente lhe custou dois campeonatos mundiais, pois ele foi mais rápido que Jack Brabham e seu próprio substituto, Denny Hulme, que conquistou os títulos de 1966 e 1967, respectivamente.
Os F1 Eagles vacilaram em 68, então a AAR dirigiu uma McLaren privada nos três últimos GPs. Depois de tirar um ano para se concentrar na campanha da AAR na Indy em 1969, Gurney retornou brevemente à F1 em meados de 1970 para substituir o tragicamente falecido Bruce McLaren, mas o fascínio da F1 havia desaparecido. Gurney se transformou totalmente em construtor e dono de equipe deste lado do Atlântico.
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