Depois de quatro anos de construção, a Intel disse na quinta-feira que seu Fab 52 planta de semicondutores em Chandler, Arizona, está agora produzindo seus primeiros chips. A empresa também compartilhou mais detalhes sobre as tão esperadas CPUs que produzirá nas instalações usando a nova tecnologia de processo 18A da Intel.
O anúncio ocorre apenas seis semanas após a administração Trump adquiriu uma participação de 9,9 por cento na Intel em troca de US$ 8,9 bilhões em ações. A inauguração da fábrica, embora já esteja em andamento, é a primeira grande oportunidade para a fabricante de chips norte-americana em dificuldades convencer a indústria de tecnologia em geral de que pode produzir alguns dos chips mais avançados do mundo em escala – e que o investimento da Casa Branca pode compensar.
No final do mês passado, a Intel convidou dezenas de analistas e parceiros de negócios, juntamente com alguns jornalistas, para visitar o Fab 52. O passeio ofereceu um vislumbre extremamente raro do mundo do fabricação moderna de chipsonde os robôs realizam a maioria das tarefas, máquinas de litografia do tamanho de ônibus escolares imprimem padrões microscópicos em pastilhas de silício e os trabalhadores se movimentam com “fatos de coelho” anticontaminação, botas, óculos de proteção e luvas. (Os hóspedes também devem usar ternos.) A Intel diz que o ar dentro da fábrica é reciclado a cada seis segundos.
Tudo isso é para evitar a contaminação dos frágeis wafers de silício em que toda a indústria da computação funciona. Se uma única partícula de qualquer coisa cair em um wafer, ele poderá ser irreparavelmente danificado.
Faça ou quebre
A Intel diz que seu Fab 52 está tecnicamente operacional desde julho, e a nova geração de chips fabricados lá, apelidados de Panther Lake e Clearwater Forest, já está em desenvolvimento há anos.
Mas a Intel decidiu mostrar sua nova fábrica em um momento crítico para a empresa. A instalação foi projetada para fabricar chips usando um novo processo, chamado 18A, que supostamente produzirá produtos mais potentes e eficientes. “Supostamente” é fundamental: o destino a curto prazo da Intel depende da sua capacidade de produzir semicondutores que sejam suficientemente impressionantes para não só servir os seus clientes habituais de hardware e computadores, mas também atrair empresas de IA com grandes somas de dinheiro para gastar em chips avançados e centros de dados.
Durante a visita, os executivos da Intel enfatizaram que a Fab 52 é a fábrica de chips mais avançada do mundo. Isso pode ser tecnicamente verdade – as fábricas, ou fundições, da empresa “são há muito conhecidas e respeitadas na indústria por tornarem possível o próximo nó”, diz Austin Lyons, analista da Creative Strategies e fundador da Chipstrat, uma publicação de semicondutores. No início da década de 2010, por exemplo, a Intel fez outro nó significativo, ou avanço de processo, quando introduziu a tecnologia de chip de 32 nanômetros. (Seus chips mais recentes são de 2 nanômetros.)
