Uma das esculturas mais frágeis de Michelangelo retorna à exibição pública após décadas em armazenamento e três anos de restauração meticulosa. O Deus do Rio será exibido no dia 19 de outubro como peça central de uma galeria recém-construída na Accademia delle Arti del Disegno, em Florença, a academia de arte mais antiga da Europa que possui a peça desde o século XVI.
Criado entre 1526 e 1527, o modelo de barro era um estudo em tamanho real do que teria sido um deus do rio em mármore, aos pés do túmulo de Lorenzo de’ Medici, duque de Urbino, na Igreja de San Lorenzo. Michelangelo se inspirou nas esculturas de divindades fluviais da antiguidade para recriar um torso masculino reclinado com pernas dobradas. Ele o criou com argila crua misturada com caseína, fibras vegetais e animais em um núcleo de arame de ferro. Não tem cabeça, braços ou pernas abaixo do joelho, pois pretendia ser um modelo de referência para aprovação de seus clientes antes da aquisição do caro mármore para a confecção da peça acabada. Ele nunca chegou a esse estágio, então este modelo é o único exemplo sobrevivente da visão de Michelangelo.
Foi doada à Accademia delle Arti del Disegno pelo escultor Bartolomeo Ammannati em 1583. Desde 1965, a obra está alojada na Casa Buonarroti. Há três anos, começou um complexo processo de restauração, supervisionado pelo Opificio delle Pietre Dure e financiado pela organização sem fins lucrativos Amigos de Florença.
A história do Rio Deus é marcada por séculos de atenção e intervenções de conservação. Doado por Ammannati para fins educativos, ao longo do tempo foi sujeito a restauros mais ou menos invasivos, como a inserção de elementos metálicos no século XVIII. Documentos de arquivo atestam a utilização de estruturas de madeira e castanho para facilitar a sua movimentação sem comprometer a sua integridade. Após períodos de esquecimento, a obra foi redescoberta em 1906 na Sala de Gesso da Academia de Belas Artes e transferida para armazenamento na Galeria Accademia. Em 1964 foi depositado na Casa Buonarroti para garantir melhores condições de conservação, por iniciativa do diretor Charles de Tolnay. Na década de 1980, o restaurador Guglielmo Galli relatou graves problemas estruturais, incluindo fissuras e deformações, agravados pela presença de bronzes antigos que alteraram sua cor e legibilidade.
As complexas dificuldades técnicas da restauração levaram ao seu adiamento por muito tempo. A virada ocorreu em 2015, quando um pedido de empréstimo para a exposição I Medici e le Arti a Firenze nel secondo Cinquecento no PalazzoStrozzi tornou necessária uma operação radical. A restauração, realizada por Rosanna Moradei do Opificio delle Pietre Dure com o apoio dos Amigos de Florença e sob a direção de Giorgio Bonsanti e Laura Speranza, ocorreu entre 2015 e 2017. Após um tratamento anti-absinto, foram realizados trabalhos na estrutura interna e nas superfícies com consolidações direcionadas. O bronzeamento foi removido e a superfície liberada graças a microaspirações e solvente-gel, restaurando a materialidade original da obra sem apagar os vestígios do tempo e as modificações por que passou. Após a exposição no Palazzo Strozzi, a maquete foi transferida para o local da Via Orsanmichele, onde permaneceu protegida até a conclusão do novo salão.
