Por alguns meses no outono passado, uma rocha espacial de tamanho escolar chamado 2024 pt5 ganhou fama Como o novo “mini-lua” da Terra. Os astrônomos correram para estudar o objeto enquanto ele ainda estava perto o suficiente da Terra para observar em detalhes.
Agora, uma equipe concluiu que 2024 PT5 é um pedaço da lua real. A rocha provavelmente foi lançada no espaço por um impacto na superfície lunar que ocorreu em algum momento das últimas dezenas de mil anos, de acordo com um estudo Publicado no início deste mês no Astrophysical Journal Letters.
Esta é a segunda vez que os cientistas vincularam um objeto próximo à terra à lua, depois de um estudo de 2021 identificou o objeto 469219 Kamoʻoalewa como possivelmente lunar de origem. Tomados em conjunto, a pesquisa revela uma população de rochas da lua exilada, ou “ejetas lunares”, que permaneceu escondida até agora.
“Sabíamos que o ejetor lunar estava potencialmente escondido nesses tipos de órbitas realmente quase da Terra”, disse Teddy Kareta, pesquisador de pós-doutorado do Observatório Lowell, no Arizona, que liderou a pesquisa.
A Terra geralmente encontra objetos à deriva, incluindo asteróides ou meteoróides, que podem se tornar luas temporárias ou “quase-satélites”. Observatórios avançados, como o sistema de alerta de impacto terrestre de asteróides, ou atlas, são projetados para identificar esses companheiros de viagem, que geralmente são visíveis por apenas semanas ou meses.
2024 O PT5 foi inicialmente detectado pela Atlas em 7 de agosto, uma descoberta que galvanizou observações de acompanhamento em todo o mundo. Em 16 de agosto, o Dr. Kareta e seus colegas espalharam o objeto com o telescópio Lowell Discovery no Arizona e a instalação de telescópio infravermelho da NASA no Havaí.
O Dr. Kareta comparou os padrões de luz refletidos da rocha com a forma como a luz foi observada que se afasta de outras superfícies extraterrestres. Ele descobriu uma partida forte com grãos lunares ricos em silicatos coletados por equipes de Apollo e um robô soviético Lander. O objeto também seguiu uma trajetória distinta de “ferradura” durante seu encontro com a Terra, um fato que sugere uma origem local.
O caminho sinuoso da rocha acendeu o debate sobre se o objeto deveria realmente ser chamado de mini-lua, pois nunca entrou na órbita da Terra. Mas o termo ainda é usado vagamente nos contextos acadêmicos e populares.
“Em um sentido formal, esse objeto não orbitou a Terra, mas estava muito, muito perto”, disse Kareta. “Não temos um ótimo vocabulário para descrever o cenário exato para esse objeto que, por um breve período de tempo, mal se moveu em relação à terra”.
Vishnu Reddy, professor de ciências planetárias da Universidade do Arizona que revisou o estudo, disse que a equipe fez um “trabalho notável” de avaliar as possíveis origens de 2024 PT5.
“As evidências circunstanciais tornam a opção lunar a mais lógica”, disse Reddy, que também atuou como consultor de doutorado em dois dos autores do estudo. “Mas, a menos que você vá e traga uma amostra de volta, não pode dizer com certeza que este é um pedaço da lua.”
Não há planos atuais para reunir pedaços de 2024 PT5 na Terra para estudar na Terra. Mas a China está desenvolvendo Uma missão chamada Tianwen-2 Para coletar amostras de 469219 Kamoʻoalewa, o outro objeto atribuiu como uma rocha da lua.
Raul de la Fuente Marcos, um astrônomo da Universidade Complutense de Madri, que não estava envolvido no estudo, chamou de “caso atraente” para uma origem lunar de 2024 PT5. Esta explicação está alinhada com as descobertas de sua própria equipe em um próximo artigo Isso identificou uma terceira rocha, 2022 NX1, como mais uma possível peça da lua.
Essa crescente família de rochas da lua ao redor da Terra está repleta de idéias sobre o nosso quintal planetário. Um estudo já tentou Para rastrear as origens de 469219 Kamoʻoalewa de volta à cratera Giordano Bruno da Lua, aumentando a possibilidade de combinar futuras rochas a locais lunares específicos. Esses esforços podem iluminar os processos que moldam as rochas lunares dentro e fora da lua-além de satisfazer a demanda popular por novas mini-trilhas.
“É bom ver o público interessado em asteróides que não vão nos matar”, disse Kareta. “Que prazer.”
