Durante algumas semanas ficou claro que Colton Herta estava pronto para se mudar para a Fórmula 2, mas até a equipe ser oficialmente confirmada, isso permaneceu apenas um plano. Agora a peça final do quebra-cabeça está montada, com o californiano competindo pela Hitech em 2026 enquanto ele retorna à Europa e um lugar na escada dos monopostos logo abaixo da Fórmula 1.
Tem havido críticos do fato de que a IndyCar não oferece pontos de Super Licença suficientes para tornar tal movimento desnecessário, mas deixando esse argumento por um segundo, Herta vê benefícios óbvios em passar um tempo na F2 antes de uma potencial chance futura na F1.
“Parece que sim”, Herta disse ao RACER se a F2 lhe daria uma chance melhor de sucesso em comparação com saltar direto da IndyCar. “No que diz respeito aos caras que deram esse salto no passado, neste momento são quase exclusivamente caras vindos da Fórmula 2. Parece que a série está configurada de uma forma que esses caras são capazes de avançar muito rápido.
“Lembro-me de Ollie Bearman quando ele entrou na Ferrari, foi realmente impressionante. Acho que (Kimi) Antonelli está fazendo um ótimo trabalho este ano. Você olha para muitos dos novatos que surgiram, eles são capazes de ter um desempenho bastante rápido. Acho que isso é uma prova do que a Fórmula 2 tem a oferecer para eles.
“Além disso, de certa forma, era muito importante para mim estar renovado e correr. Eu não queria ser apenas um piloto de testes e não ter nada para fazer o ano todo além de ir aos testes. Não é tão emocionante para mim. Eu realmente queria poder correr contra outros caras, pilotos talentosos. Essa foi uma decisão meio fácil, do tipo ‘Sim, vamos fazer isso’ para mim.”
Também não é uma decisão tomada levianamente. Herta diz que passou muito tempo pensando na oportunidade que tinha pela frente.
“Acho que as discussões começaram no meio da temporada da IndyCar no ano passado”, diz ele. “O material da F1 estava perto de ser anunciado. Dan (Towriss) veio até mim com esta oportunidade de ser piloto de testes e começar a andar no automobilismo europeu novamente.
“Para mim, acho que foi uma oportunidade muito legal, algo que sei que não teria oportunidade de fazer novamente.
“No que diz respeito a essa mudança, é tentar chegar à F1, é tentar ser um piloto de F1. Acho que na minha idade (25), essa foi realmente a última chance boa, forte, que eu teria para conseguir fazer isso.
“Houve muitas discussões. Não foi uma decisão fácil. Obviamente, estou deixando muitas pessoas excelentes na IndyCar que respeito. Muitos caras com quem trabalhei basicamente durante toda a minha carreira na IndyCar, todas as sete temporadas dela.
“Foi uma coisa difícil de fazer, uma decisão difícil de tomar. Mas para mim, eu realmente quero lutar pela minha chance de estar na Fórmula 1. Eu realmente quero a oportunidade de estar lá. Sempre foi um objetivo meu. Meu amor pela IndyCars é mútuo. Sempre quis tentar chegar à Fórmula 1. É assim que eu vejo. É a minha melhor chance.”
A última passagem europeia de Herta foi em 2015-2016, quando correu na MSA Formula (foto), na British F3 e no Euroformula Open Championship. Imagens de Jakob Ebrey / Getty
Essa cena começa com uma vaga de corrida na Hitech, uma equipe de F2 a poucos passos da atual base da Cadillac em Silverstone, no Reino Unido. Logisticamente, isso é um bônus para Herta, mas ingressar em uma equipe que atualmente disputa o campeonato de equipes e de pilotos na F2 foi de maior importância.
“Existem algumas opções de equipes que estávamos analisando”, diz ele. “Acho que a Hitech se destaca por uma série de razões. Para mim, a proximidade com o workshop da F1 foi muito boa. Estar no Reino Unido também foi uma grande vantagem nesse aspecto.”
“Mais ainda, é orientado para resultados. Achamos que eles são uma equipe muito forte. Eles têm capacidades muito fortes. A equipe de engenharia que conheci tem se destacado entre os caras que estão no paddock há muito tempo.
“Acho que isso é o mais importante. Tem que ser orientado para resultados e vimos o que eles podem fazer. Para mim, não poderia estar mais feliz por me juntar a uma equipe que é capaz de competir na frente e competir por vitórias e campeonatos.”
Os testes estão programados para começar ainda este ano e, se tudo correr bem com a Hitech, Herta ganhará os pontos da Super Licença que o colocarão às portas da F1. Mas, por enquanto, até mesmo o papel de piloto de testes é algo que ele valoriza, já que faz parte da mais nova equipe do esporte e de uma marca americana icônica.
“Acho que as pessoas na Europa sabem o quão apaixonados os americanos são pela América”, diz ele. “Eu sou da mesma maneira. Sou muito patriótico em relação ao meu país. Então é legal ter aquela equipe americana com um fabricante americano.”
“E além disso, é uma honra. Eu sei que a Cadillac está muito investida no programa e eles querem que ele tenha sucesso. E eles querem que ele tenha um bom desempenho. (De) algumas das conversas que tive com pessoas da Cadillac e da GM, (eles) estão muito entusiasmados por entrar na Fórmula 1. Mesmo que seja novo, é novo para eles. Acho que eles querem ficar por aqui, e querem ser competitivos, e querem vencer.
“Então, pelo que vi até agora, parece realmente promissor o investimento que está sendo feito e como tudo está indo. Então, só espero que tudo valha a pena. Mas para mim, é muito legal ser um americano alinhado com uma equipe de Fórmula 1 que é verdadeiramente americana.”
A parceria de um jovem e comprovado piloto americano da IndyCar que está subindo na hierarquia com a equipe de F1 dos EUA pode ser um grande momento para o automobilismo nos Estados Unidos, e Herta sente o apoio dos fãs. Mas ele sabe que apenas os resultados farão da mudança um verdadeiro sucesso.
“Muita gente disse muitas coisas boas na internet… Bom, muita gente também disse coisas não tão legais, mas é preciso aceitar o que é bom e o que é ruim!” ele diz.
“Mas acho legal porque eu realmente adoraria chegar à Fórmula 1. E muito disso é para o meu país também. Acho que as pessoas adorariam ver um americano de volta à Fórmula 1. Mas o mais importante é que temos que ser bons. Temos que ser fortes. Para ter sucesso, tenho que ser rápido. Portanto, dar esses passos é realmente fundamental e muito importante.
“Mas é legal. Adorei assistir o COTA no fim de semana passado e ver como aquele lugar estava lotado, cheio de fãs americanos. É legal. É incrível termos três corridas também. Sei que muitos outros países provavelmente estão com inveja disso, mas é muito especial para mim. ”
Se isso por si só parece especial, imagine como seria ver Herta ter sucesso na F2 e se alinhar no grid do Grande Prêmio dos Estados Unidos para a Cadillac um dia no futuro…
