O trágico acidente da noite passada em DC realmente me perturbou e, sem dúvida, tantos outros em todo o país e no mundo. Meus pensamentos estão com as famílias das pessoas afetadas e de toda a indústria que está em choque por esse acidente.
É perturbador ver as pessoas começarem a atirar tão cedo, principalmente sabendo quantos problemas e fatores alinhados para causar uma tragédia tão horrível. Neste ponto, ainda não sabemos por que duas aeronaves colidiram em uma noite de inverno perfeitamente clara, mas movimentada, em DC.
Hoje, algumas pessoas me perguntaram sobre os desafios de voar para dentro e fora do DCA, então imaginei que compartilharia alguns pensamentos, possivelmente como uma maneira de processar os eventos da noite passada.
DCA é um aeroporto complexo por muitos motivos
Nos últimos anos, voei para o DCA várias vezes. Eu voei dentro e fora do ocupado espaço aéreo da DC centenas de vezes ao longo da minha carreira. Os capitães com quem voei operaram no aeroporto por mais tempo.
Todos na profissão entendem os meandros e a complexidade de operar na DCA. Os pilotos e os controladores são os principais profissionais que levam seus empregos muito a sério e fariam tudo e qualquer coisa ao seu alcance para evitar o que ocorreu ontem.
O DCA é um aeroporto muito complexo, tanto devido ao seu design, seu espaço aéreo movimentado, localização, requisitos operacionais, espaço aéreo restrito e restrições do governo.
Originalmente construído para uma era muito diferente da aviação
O DCA era um aeroporto originalmente construído para aeronaves de suporte muito mais lentas na década de 1940. O aeroporto possui três pistas, a maioria ainda tempo suficiente para o tráfego de jato de hoje, mas relativamente curto pelos padrões atuais. O design do aeroporto força um complexo balé coreografado de operações entre as pistas que se cruzam. Várias pistas são usadas para decolagens e pousos em horários alternados, normalmente em rápida sucessão de incêndio.
Espaço limitado no chão para uma grande operação
A pegada limitada do aeroporto requer atenção precisa aos detalhes, tanto no ar quanto no solo. No chão, as aeronaves geralmente devem atravessar outras pistas ativas para o asfalto. Isso requer linguagem precisa e tempo dos pilotos e dos controladores.
O espaço aéreo está muito ocupado. O DCA está localizado no coração de DC, com vários outros aeroportos da região. Isso significa que o tráfego de rádio na região está movimentado todos os dias, tornado ainda mais movimentado durante o mau tempo ou eventos nacionais proeminentes que aumentam ainda mais o tráfego.
Capitólio da nação ao norte do campo
O espaço aéreo imediatamente ao norte da DCA é proibido devido à sua proximidade com o Capitólio, o National Mall e a Casa Branca. Ao contrário de um aeroporto normal, onde são evitadas as giros de baixa altitude, as partidas do DCA ao norte exigem uma volta imediata à esquerda a cerca de 300 pés para ficar ao sul do espaço aéreo proibido do Capitólio.
Abordagens peculiares devido aos requisitos do espaço aéreo
A aeronave na chegada a um fluxo sul deve seguir o rio Potomac para a chegada, forçando uma impressionante reviravolta final de baixa altitude a se alinhar com a pista 15 ou 19. Isso foi facilitado pelas abordagens do RNP que guiam a cada turno.
Mesmo quando aterrissam ao norte, as aeronaves são solicitadas a excever o rio para a redução de ruído, forçando as atividades gentis, mas desnecessárias, na final curta.
Volume de tráfego que requer otimização constante
Muitas vezes, aeronaves regionais e às vezes aeronaves maiores são solicitadas pela Tower to Circle para a Runway 33 como o que ocorreu na noite passada. Esta manobra permite uma utilização de aeronaves mais eficiente das pistas. Mais uma vez, essa manobra é segura e comum, mas a manobra de baixa altitude requer nitidez mental e foco para realizar com segurança.
Tráfego significativo que transita o espaço aéreo
Os helicópteros militares fazem a transição rotineiramente do rio Potomac em baixas altitudes muito próximas ao DCA, tornando os eventos da noite passada surpreendentes no resultado, mas não incomuns em tudo o que as operações estavam ocorrendo na área simultaneamente. Embora (mais uma vez) não seja inerentemente inseguro, as operações complexas tão próximas do campo exigem atenção adicional aos detalhes para manter as operações seguras.
A conveniência faz da popularidade da DCA crescer
Atraído pela proximidade da cidade, a DCA continuou a crescer em popularidade ao longo dos anos. Enquanto o aeroporto é restrito, o Congresso aprovou recentemente 5 vôos adicionais para a DCA a partir deste ano.
… E adicione segurança e clima
Além do espaço aéreo e do ambiente do aeroporto, você tem fatores adicionais que tornam as operações no DCA mais complexo. É proximidade com a capital do país exigir medidas de segurança adicionais. O clima na área também é muito dinâmico, adicionando uma camada adicional de complexidade. Todos esses fatores se reúnem para tornar a DCA um dos aeroportos mais desafiadores a operar nos Estados Unidos.
As mudanças não serão fáceis e podem não ser populares
Embora as operações, sem dúvida, retomem em breve, o caminho mais longo para o DCA ainda não está claro. Em um mundo ideal, você construiria um novo aeroporto nas proximidades, com pistas de 9.000 pés e margens mais amplas das rotas proibidas de espaço aéreo e helicóptero VFR. Com a densidade da área de DC, o custo de um novo aeroporto e a falta de terras disponíveis que é altamente improvável que ocorra.
O Congresso poderia exigir menos vôos para o aeroporto, mas isso seria impopular e ter um impacto econômico significativo na região, companhias aéreas e eficiência do governo.
Um acidente como ontem poderia forçar uma mudança mais radical no pensamento das operações da DCA. Uma torta na ideia do céu que eu sempre pensei estaria fechando o DCA para o tráfego de companhias aéreas, construindo trilhos de alta velocidade entre DCA e Dulles (muito mais rápido que o atual serviço de metrô da Linha de Prata) que mudam todas as operações para o aeroporto internacional maior. A DCA permaneceria aberta apenas para o tráfego militar e governamental ou fechou todos juntos.
Neste ponto, porém, a verdade é que ninguém sabe o que acontecerá rede. Haverá tempo de sobra para debater e descobrir as próximas etapas.
Por enquanto, vamos fazer uma pausa para lembrar e honrar sua memória
A linha inferior é que essa tragédia é um ponto de inflexão para o DCA. Porém, porém, é mais apropriado refletir e lamentar. Que possamos aprender com essa tragédia e honrar os mortos e suas famílias encontrando maneiras de nunca mais deixar isso acontecer novamente.
