Lando Norris dominou o Grande Prêmio da Cidade do México para assumir a liderança do campeonato do companheiro de equipe Oscar Piastri pela primeira vez em 15 rodadas.
Norris conseguiu a largada dos sonhos da pole position enquanto os pilotos da Ferrari, largando em segundo e terceiro, se enroscaram com Max Verstappen, que começou rapidamente, em uma disputa de três largas na primeira curva. Charles Leclerc e Verstappen acabaram fora da pista, com o primeiro retornando temporariamente à liderança antes de devolver a posição a Norris na saída da Curva 3, enquanto o último permaneceu atrás de Hamilton para manter os quatro primeiros em suas posições no grid. Verstappen, porém, estava impaciente para avançar enquanto Norris abria vantagem na liderança. Na sexta volta, o holandês atacou Hamilton por um lugar no pódio, mas os dois colidiram no ápice. A batalha durou até a Curva 4, onde Hamilton travou e cortou a curva. Desobedecendo às instruções do diretor da prova para retornar pela estrada de serviço, ele foi punido com 10s.
Na briga, Verstappen correu para a grama e perdeu a vaga para Oliver Bearman. O piloto da Haas subiu do nono para o sexto lugar na primeira volta e aproveitou a batalha dos rivais pelo título de 2021 para tirar o quarto lugar do holandês, que se tornou um terceiro lugar com a penalidade de Hamilton.
A escaramuça foi música para os ouvidos de Norris, que posteriormente foi informado de que a corrida estava indo conforme o planejado e que ele estava livre para acelerar o ritmo. Na volta 15, ele abriu uma margem de 5s para Leclerc, que ampliou para uma vantagem de 17s pouco antes da metade da distância. O britânico fez uma única parada na volta 34 sem perder a liderança, e cruzou até a bandeira quadriculada com uma margem gigantesca de 30 segundos para vencer sua primeira corrida desde o intervalo do meio da temporada e assumir a vantagem de um ponto na batalha pelo título.
“Que corrida”, disse ele. “Eu poderia simplesmente manter meus olhos para frente e focar no que estava fazendo.
“Uma corrida bastante simples para mim, que era exatamente o que eu procurava. Uma boa largada, uma boa largada, uma boa primeira volta e eu poderia seguir a partir daí.
“Minha primeira vitória aqui no México. Uma vitória linda.”
Leclerc terminou em segundo depois de se defender de uma finalização rápida de Verstappen. O atual campeão da Red Bull superou Bearman quando Haas mudou Bearman para uma estratégia de duas paradas em resposta a movimentos por trás. A Red Bull Racing optou por deixar Verstappen de fora, já que o holandês foi o último colocado entre os primeiros, numa decisão que lhe deu uma chance clara de chegar ao segundo lugar.
Ele se aproximou ferozmente de Leclerc, que parecia confortável na posição, mas na penúltima volta a batalha foi neutralizada por um safety car virtual para se proteger da Williams parada de Carlos Sainz.
A corrida foi reiniciada faltando apenas meia volta, privando Verstappen de uma oportunidade óbvia de ultrapassagem e ajudando Leclerc a chegar ao lugar.
“Muito feliz com este fim de semana”, disse Leclerc. “Não sabíamos o que esperar deste fim-de-semana e voltar ao pódio é uma grande surpresa.
“No final, fiquei muito feliz com o safety car. Meus pneus haviam sumido completamente e pude ver que Max estava voltando com o pneu mais macio. Foi difícil, mas acho que o safety car me salvou no final.”
O terceiro lugar de Verstappen reduziu seu déficit no campeonato – agora para Norris – para 36 pontos, saudando o ritmo do carro após uma qualificação nada assombrosa
“O objetivo era sobreviver ao primeiro trecho, tentando andar o máximo que pudéssemos com os pneus”, disse ele. “Depois que colocamos os macios, acho que ficamos um pouco mais competitivos, um pouco mais felizes.
“Um fim de semana difícil para nós, mas estar lutando pelo P2 com tudo o que aconteceu nas primeiras voltas, acho que ainda é um resultado muito, muito forte.”
Bearman terminou em quarto lugar, o melhor da carreira, para Haas, depois que o safety car virtual o ajudou a segurar Piastri, que terminou rapidamente, que limitou os danos às suas esperanças de título com uma recuperação profissional, apesar de ter caído de sétimo para nono na primeira volta, em uma largada desastrosa para o antigo líder do título. Ele levou até a volta 11 para ultrapassar o defensor Yuki Tsunoda para o oitavo lugar e ganhou outro lugar após sua última parada, quando Hamilton cumpriu sua penalidade de 10s.
Com pneus médios novos, Piastri travou na traseira dos pilotos da Mercedes, com Andrea Kimi Antonelli liderando George Russell. A McLaren era claramente o carro mais rápido, mas a defesa de Russell foi auxiliada pelo DRS de seu companheiro de equipe – embora o britânico tenha achado a situação irritante e com raiva tenha mandado um rádio para sua equipe para deixá-lo passar, para que ele não queimasse os pneus com mais de 30 voltas restantes. A equipe hesitou até a volta 41, mas a essa altura os pneus de Russell pareciam estragados e ele não conseguiu subir ao pódio.
Enfrentando um longo período em um trem Mercedes DRS, a McLaren optou por lançar os dados, puxando Piastri para o pit lane para uma segunda parada na volta 47. A Mercedes antecipou a mudança com Antonelli, mas a parada da McLaren foi mais rápida e Piastri saiu na frente. Russell foi forçado a responder na volta seguinte para manter a posição, mas sem a ajuda do DRS de seu companheiro de equipe ele ficou vulnerável a uma corajosa manobra de frenagem tardia na primeira curva que levou Piastri para o quinto lugar na volta 49.
O australiano ficou 2,5s atrás de Bearman após a manobra e, depois de esfriar os pneus, partiu atrás do estreante da Haas. Ele fechou a faixa do DRS nas voltas finais, mas o safety car virtual acabou com seu comando, deixando-o em quinto e transformando sua vantagem de 14 pontos no título em um déficit de um ponto.
Antonelli argumentou astutamente para que Russell lhe devolvesse o sexto lugar, uma vez que não poderia competir pelo pódio, e o britânico foi devidamente obrigado a terminar em sétimo, atrás do italiano.
A penalidade de Hamilton deixou-o em um tranquilo oitavo lugar, à frente de Esteban Ocon e Gabriel Bortoleto nas últimas posições que valem pontos, este último subindo seis posições em sua posição no grid. Yuki Tsunoda terminou em 11º sem gols, à frente de Alex Albon, Isack Hadjar, Lance Stroll e dos companheiros de equipe Alpine Pierre Gasly e Franco Colapinto.
Sainz, Fernando Alonso, Nico Hülkenberg e Liam Lawson foram os quatro abandonos da corrida.
