Numa temporada que nos chocou a todos nas últimas semanas com o ressurgimento de Max Verstappen como um verdadeiro candidato ao campeonato, talvez ainda mais surpreendente tenha sido a queda de forma de Oscar Piastri.
O australiano tem estado imperturbável durante grande parte desta temporada. Seu nono lugar na corrida de abertura em Melbourne – conquistado com uma manobra impressionante sobre Lewis Hamilton na última volta depois de sair da luta pela vitória quando a chuva caiu – foi seguido por uma série notável de pódios e vitórias que teve apenas uma interrupção da China para Monza: um quarto lugar no Canadá.
Então, como é que Piastri não conseguiu terminar no pódio desde o terceiro lugar em Itália?
O Azerbaijão parecia uma anomalia na altura, quando um fim de semana conturbado se transformou numa largada acelerada e numa desistência na primeira volta, enquanto Piastri tentava compensar os seus erros anteriores. Mas Cingapura foi uma espécie de retorno à forma, superando Lando Norris e terminando uma posição e dois segundos atrás de seu companheiro de equipe após uma decisão difícil.
São as duas últimas rodadas no Circuito das Américas e na Cidade do México que realmente se destacam, já que uma batalha entre os dois pilotos da McLaren que anteriormente diminuíam e fluíam em um décimo de segundo para qualquer lado, deu lugar a uma vantagem significativa para Norris.
O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, tem uma explicação, que certamente corresponde à natureza de baixa aderência do fim de semana no México.
“Após a qualificação, revisamos tudo extensivamente com o Oscar do ponto de vista de dados, comentários e vídeo”, disse Stella. “E acho que extraímos algumas informações importantes em termos de como o carro precisa ser dirigido nessas condições especiais de baixa aderência que enfrentamos aqui no México. Portanto, condições semelhantes às de Austin também.”
“E parece que neste regime você tem que dirigir o carro de uma forma que se adapte ao fato de que o carro desliza muito e pode deslizar e (ainda) produzir tempos de volta. E esta não é necessariamente a maneira pela qual Oscar sente naturalmente que está produzindo tempos de volta.”
O equilíbrio de Stella entre Norris (à esquerda) e Piastri tomou outra reviravolta ultimamente. Andy Hone / Imagens Getty
Antes da qualificação no México, esse foi um resumo que não foi totalmente aceite pela equipa de Piastri, que sentiu que a diferença em Austin era reveladora. Há um ano, Piastri cruzou a meta seis segundos atrás de Norris, mostrando que poderia lidar com condições semelhantes. Mas desta vez, ele estava 22 segundos atrás.
Este é um carro da McLaren diferente do ano passado, e Stella – ansiosa para garantir que a curva de desenvolvimento de Piastri seja lembrada, apontando que ele ainda está apenas em seu terceiro ano na Fórmula 1 – diz que o australiano já está encontrando maneiras de adaptar seu estilo de direção para enfrentar suas dificuldades.
“Identificamos algumas coisas que poderíamos fazer com o carro e algumas coisas que ele poderia fazer ao dirigir”, disse Stella. “Acho que Oscar deveria estar muito orgulhoso de si mesmo, de como lidou com a transição (da qualificação para a corrida).
“Pudemos ver na corrida que ele estava aplicando isso. Ele definitivamente tinha um ritmo mais competitivo do que (na qualificação) e é uma pena que ele não estivesse em condições de aproveitar plenamente esse ritmo, porque não conseguimos encontrar uma maneira de simplesmente tirá-lo do trânsito. Ele passou a corrida inteira olhando para a caixa de câmbio do carro à frente.
“Mas é importante para Oscar passarmos por esse tipo de experiência em que aprendemos novas ferramentas para agregar à caixa de ferramentas, porque é assim que você se torna a versão mais completa de um piloto de Fórmula 1.
“Isso também é importante para as próximas quatro corridas, nas quais vamos encontrar, novamente, condições diferentes. Portanto, precisamos estar prontos para todas elas. Mas acho que Oscar deve estar muito orgulhoso e feliz com sua corrida.”
Embora Piastri tenha passado por uma maré de frio, seu companheiro de equipe está cada vez mais forte. Rudy Carezzevoli/Getty Images
Stella também diz que há um nível de domínio demonstrado por Norris na Cidade do México que acentuou as lutas de Piastri, mas não surgiu do nada.
“Não é a primeira vez que Lando exibe atuações desse nível. Aqui ele foi muito convincente”, disse Stella. “Acho que ele foi essencialmente o mais rápido em todas as sessões. Ele foi capaz de capitalizar o desempenho e a força do carro.
“De certa forma, essas condições especiais de baixa aderência se encaixam perfeitamente. É uma forma natural de extrair tempo de volta, que é quase o oposto das características do Oscar. E acho que isso apenas fortalecerá a confiança de Lando e será importante para as últimas quatro corridas.
“Mas acho que tanto Lando quanto Oscar vão para as últimas quatro corridas com motivos para estarem confiantes. E acho que a equipe também vai para as últimas quatro corridas com mais compreensão de como extrair desempenho do carro de forma consistente, porque nas últimas corridas antes do México, às vezes deixamos algum desempenho na garagem.”
Com o próprio Piastri admitindo na noite de domingo no México que teve que adaptar seu estilo de direção nos últimos dois finais de semana de uma forma que achou difícil entender, parece que o jovem de 24 anos reconhece que há maneiras de tirar mais proveito do carro. Mas ele também tem razão em salientar que “nas outras 19 corridas, a forma como tenho pilotado tem funcionado muito bem”.
Suas lutas em Austin realmente foram uma surpresa, e a natureza consecutiva das duas corridas deu a Piastri pouco tempo para tentar superá-las, indo para uma pista na Cidade do México, onde provavelmente acharia mais difícil implementar correções.
Interlagos, por outro lado, chega depois de um intervalo de duas semanas, durante o qual Piastri pode se aprofundar nos detalhes e também reiniciar. Tem sido uma força imensa de Piastri o fato de ele ter respondido a tais desafios de forma notavelmente rápida no passado, mas a diferença é que desta vez ele está fazendo isso sob o brilho adicional de uma luta pelo título.
No ano passado, no Brasil, Piastri igualou Norris e obedientemente ficou em segundo plano nas esperanças de campeonato de seu companheiro de equipe. No próximo fim de semana, ele tentará repetir o hábito de melhorar rapidamente, ao mesmo tempo que visa as mesmas esperanças.
A curta carreira de Piastri na F1 até o momento sugere que ele se recuperará no Brasil, e ele precisará disso. COTA e Cidade do México podem ser vistos como um par isolado, mas um terceiro fim de semana consecutivo de dificuldades representaria uma tendência muito mais séria.
