Perigo silencioso à espreita em milhares de reformas australianas

As reformas residenciais podem estar matando os australianos. Uma pesquisa chocante revelou que mais de metade das mortes por mesotelioma – um cancro brutal que normalmente ataca o revestimento dos pulmões – estão ligadas à exposição ao amianto durante projectos domésticos DIY.

O estudo descobriu que surpreendentes 89 por cento dos pacientes com mesotelioma relataram “possível ou provável exposição ao amianto” em ambientes fora do trabalho, com 51 por cento dos casos atribuídos diretamente a reformas residenciais.

O mesotelioma é conhecido pelo seu início lento e silencioso. As vítimas muitas vezes apresentam sintomas mortais anos depois de terem sido expostas a fibras microscópicas de amianto, tornando quase impossível a detecção precoce.

A especialista em renovação e defensora da conscientização sobre o amianto, Cherie Barber, soou o alarme: “Proprietários de casas, reformadores e comerciantes que não conseguem gerenciar materiais que contêm amianto com segurança não apenas correm o risco de se expor às fibras microscópicas mortais, mas também colocam familiares, crianças e vizinhos em perigo”, disse ela.

Os especialistas alertam que mesmo renovações aparentemente pequenas – arrancar tetos antigos, lixar paredes ou demolir casas de banho – podem libertar fibras invisíveis que permanecem no ar durante anos. As crianças e as mulheres grávidas são particularmente vulneráveis ​​e a exposição pode acontecer sem que ninguém perceba.

O Comitê de Educação sobre Amianto (AEC) alertou sobre os perigos contínuos dos materiais legados que contêm amianto (ACMs) que podem permanecer em qualquer casa construída antes de 1990.

O amianto está presente em uma em cada três casas australianas, de acordo com a AEC, já que a Austrália era um dos maiores consumidores de ACMs antes da proibição nacional ser imposta no final de 2003.

Cerca de 4.000 australianos morrem anualmente de doenças relacionadas ao amianto, mais de três vezes o número de vítimas nas estradas nacionais.

Se os ACMs forem perturbados durante a demolição, reforma ou manutenção; e as fibras de amianto são libertadas e podem ser inaladas, as pessoas expostas podem desenvolver doenças mortais, incluindo cancro do pulmão, asbestose e mesotelioma maligno, uma forma de cancro de rápido crescimento para a qual não existe cura.

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As evidências também sugerem que a exposição ao amianto também está associada ao câncer de ovário e de laringe (cordas vocais) e ao aumento do risco de câncer de mama, estômago e cólon, de acordo com a AEC.

O número de casos de mesotelioma continuou a aumentar de forma constante nos últimos 40 anos, de acordo com o Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar (AIHW) e relatórios do Safe Work Australia.

Mais de nove em cada 10 pessoas que foram diagnosticadas com mesotelioma e completaram uma avaliação de exposição do Registro Australiano de Mesotelioma (AMR) foram avaliadas como tendo um histórico de exposição possível ou provável ao amianto, de acordo com um relatório da Safe Work Australia.

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Trinta e oito por cento dos casos surgiram por viver numa casa durante as renovações, enquanto 13 por cento resultaram de residir numa casa de fibra construída entre 1947 e 1987.

A presidente do Comitê de Educação sobre Amianto, Clare Collins, disse que a Austrália continua registrando uma das maiores incidências de mesotelioma no mundo.

“Casos trágicos de pessoas relativamente jovens diagnosticadas com mesotelioma continuam a ser registadas devido à exposição a fibras quando crianças, quando os seus pais construíam casas usando ACM sem saber dos riscos”, disse ela.

Collins alertou que, à medida que mais compradores de primeira casa entram no mercado imobiliário, eles devem estar cientes dos perigos presentes nas casas mais antigas.

“Com a expansão do programa de garantia da primeira casa do governo australiano a partir de 1º de outubro de 2025, considerando os limites máximos dos preços dos imóveis, se os jovens compradores de primeira casa, alheios aos riscos do amianto, comprarem uma casa antiga que precisa de reforma, é vital que aprendam sobre os riscos do amianto e como gerenciar ACMs com segurança.”

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Collins disse que o amianto foi usado extensivamente na fabricação de mais de 3.000 produtos de construção e decoração que ainda podem ser encontrados em qualquer casa ou apartamento revestido de tijolo, fibra, madeira ou revestido antes de 1990.

“O amianto pode estar escondido sob revestimentos de pisos, incluindo carpetes, linóleo e ladrilhos de vinil, atrás de paredes e pisos, em pisos de cimento, paredes internas e externas, tetos e espaços de teto (isolamento), beirais, telhados, ao redor de canos de água quente, cercas, extensões de casas, garagens, banheiros externos, quintais e estruturas agrícolas, galpões e até canis.

Ao tentar remover ACMs, a Sra. Collins alertou que as pessoas devem evitar riscos desnecessários do amianto e usar apenas profissionais licenciados em amianto.

“O custo para os proprietários, os comerciantes e as suas famílias poderá ser muito maior se forem expostos às fibras mortais”, disse ela.

A especialista em renovação e embaixadora da conscientização sobre o amianto, Cherie Barber, alertou sobre os perigos da má gestão do amianto.

“Não existe um nível seguro conhecido de exposição às fibras de amianto, mas existem ferramentas e regras que os proprietários e as empresas devem seguir para garantir que os ACMs sejam geridos com segurança para proteger a si próprios e aos seus entes queridos.”

Novembro é o Mês Nacional de Conscientização sobre o Amianto, uma campanha que visa salvar vidas, informando os australianos sobre os perigos do amianto.

Recursos estão disponíveis para ajudar os proprietários a identificar e gerenciar o amianto com segurança em asbestosawareness.com.au.

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