Um extraordinário obra-prima do afresco medieval foi redescoberta e restaurado no Complexo Museológico Santa Maria della Scala em Siena. A Tebaida, um ciclo de afrescos criados por Lippo Vanni no início da década de 1340, retorna à exibição pública na sexta-feira, 7 de novembro.
Os afrescos foram caiados há séculos. Os primeiros sinais de que havia pintura sobrevivente por baixo da cal surgiram na restauração de 1999. Dois anos depois, a remoção de um teto falso revelou grandes porções intactas dos afrescos, embora em sua maioria cobertas por camadas de cal. Demorou mais 20 anos para começar a descoberta e restauração completa dos afrescos sobreviventes.
A Tebaida é um poema épico do poeta romano do século I Estácio que narra as guerras civis mitológicas de Tebas em vários episódios. Não era muito popular na antiguidade, mas foi muito influente na literatura da Idade Média. No entanto, não há cenas mitológicas ou quaisquer referências ao épico antigo no ciclo de afrescos. Tal como o poema, tem um layout episódico, mas a Tebas que retrata é aquela do deserto egípcio, onde os primeiros eremitas cristãos conhecidos como os Padres do Deserto vivem vidas de arrependimento, oração, trabalho manual e ascetismo.
Decorou o hall de entrada da sede da confraria religiosa Compagnia dei Disciplinati (“Companhia dos Disciplinados”) na adega do Spedale di Santa Maria della Scala, um dos hospitais mais antigos da Europa localizado em frente à Catedral de Siena. A Compagnia dei Disciplinati era uma irmandade leiga dedicada à caridade pública, à oração e ao arrependimento através da observância de regras estritas e de um estilo de vida austero. Eles empregavam o flagelo, o chicote, para se flagelarem enquanto se arrependiam dos seus pecados. Os irmãos mortificaram a carne no oratório, sala contígua ao hall de entrada com afrescos. Os exemplos de eremitas virtuosos e santos nas paredes ajudaram-nos a preparar-se espiritualmente para a automutilação penitencial.
A iconografia foi extraída de “Vidas dos Padres do Deserto”, um diário de viagem e hagiografia do final do século IV dC que foi traduzido do grego antigo para o vernáculo por volta de 1330 pelo frade pisano Domenico Cavalca. Os afrescos foram pintados apenas uma década depois que a tradução trouxe ao texto antigo uma nova proeminência na Toscana.
