Lando Norris venceu o companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri, para o primeiro lugar na única sessão de treinos livres do Grande Prêmio de São Paulo, enquanto o rival pelo título Max Verstappen lutou com problemas de configuração a caminho do 17º lugar.
A McLaren usou apenas um conjunto de pneus duros e médios, com Piastri liderando em ambos os compostos até o final da sessão, quando Norris reuniu seu melhor primeiro e segundo setores e uma divisão final roxa para estabelecer a referência em 1m09,975s. Foi a terceira performance com pneus Médios e transformou o que tinha sido consistentemente um déficit de quase 0,3s para Piastri em uma vantagem de 0,023s.
Piastri estabeleceu um primeiro setor roxo em sua corrida final, mas uma lenta divisão intermediária e depois uma falha em melhorar no setor final estragaram sua chance de se defender de Norris, relegando-o para o segundo lugar. O australiano terminou a sessão com tempos roxos nos dois primeiros setores, combinando para uma melhor volta teórica que teria sido 0,17s mais rápida do que Norris se os tivesse juntado com a sua melhor volta final em uma volta.
Embora os pilotos da McLaren estivessem muito próximos, sua vantagem combinada sobre o grid era imensa, com Norris 0,619s mais rápido que o próximo piloto não McLaren – Nico Hulkenberg, da Sauber, que aproveitou uma sessão difícil para Verstappen e os pilotos da Ferrari para terminar a hora em terceiro.
O candidato ao título, Verstappen, não conseguiu se juntar aos pilotos da McLaren no topo da tabela de tempos depois de passar a sessão ajustando a configuração, mas sem conseguir encontrar o equilíbrio que lhe agradava. O holandês acabou sendo enviado com pneus macios para uma simulação de qualificação – mantendo um conjunto de médios de reserva para o resto do fim de semana – mas abandonou a corrida antes de completar sua primeira volta rápida para retornar ao pit lane. Ele voltou para os Hards usados, nos quais estabeleceu o melhor tempo, deixando-o 1,393s atrás do ritmo, em 17º, sem uma volta representativa.
Verstappen liderou os dois pilotos da Ferrari, com Charles Leclerc e Lewis Hamilton em 18º e 19º, depois de também manter o composto duro durante toda a sessão. Eles estavam separados por apenas 0,033s, mas mais de 1,5s atrás do ritmo, mesmo depois de Hamilton ter rodado com o carro no final do Mergulho.
Sua ausência deixou Hulkenberg em terceiro, à frente de Fernando Alonso, da Aston Martin, e do favorito da casa, Gabriel Bortoleto, no segundo Sauber, em quarto lugar.
George Russell foi o segundo melhor piloto em um carro da frente, em sexto, mas o britânico foi 0,67s mais lento que Norris.
Pierre Gasly foi um sétimo optimista para a Alpine, com o francês a comunicar por rádio no início da sessão: “Não sei porque é que o carro parece mais vivo hoje do que em qualquer outro dia dos últimos meses”. Ele estava 0,706s fora do ritmo.
Carlos Sainz colocou a Williams em oitavo, à frente de Isack Hadjar pela Racing Bulls e Kimi Antonelli no segundo Mercedes em 10º.
Liam Lawson ficou em 11º à frente de Alex Albon, companheiro de equipe da Haas Esteban Ocon e Oliver Bearman, Lance Stroll e o recém-contratado Franco Colapinto.
Verstappen, Leclerc e Hamilton seguiram, com Yuki Tsunoda completando a ordem após uma sessão desastrosa que o viu sair da estrada na calçada de saída em Descida do Lago pouco mais de 10 minutos de sessão, danificando sua asa dianteira e cantos dianteiros direito e traseiro esquerdo enquanto ele batia nas barreiras.
O piloto da Red Bull perdeu 25 minutos na sua garagem para reparações antes de regressar com pneus macios, com os quais estabeleceu o tempo mais lento da sessão, deixando-o 1,788s atrás do ritmo.
