Oito páginas de pergaminho encadernadas em pele de foca peluda recentemente doadas à Biblioteca Nacional da Noruega pode ser o livro mais antigo da Noruega. Durante décadas o livro esteve na fazenda Hagenes, em Bergen, sendo transmitido de geração em geração, até que a família decidiu doá-lo à Biblioteca Nacional no início deste ano. Segundo a tradição familiar, o manuscrito teve origem num mosteiro no oeste da Noruega.
Os conservadores da biblioteca examinaram o livro em busca de problemas de condição e rapidamente perceberam que ele era único. É um livro de canções religiosas que data pelo menos do século XIII e pode ser ainda mais antigo. A Noruega foi totalmente cristianizada por volta de 1200, com catedrais, igrejas paroquiais e mosteiros. Eles tinham fortes laços com hierarquias e comunidades cristãs em outras partes da Europa.
Costumava haver mais páginas, mas apenas oito sobrevivem até o presente. As páginas são feitas de pele de bezerro, que era frequentemente usada para fazer pergaminho, mas a pele de foca é uma encadernação muito mais rara. Ainda mais raro é que haja pelos sobreviventes na pele. Amostras da encadernação e do pergaminho foram coletadas para análise de proteínas e DNA para confirmar a origem animal.
“Com o DNA podemos determinar a idade dos materiais, que espécie de foca foi usada para a capa e onde viveu o animal que virou pergaminho”, diz a (conservadora Chiara) Palandri.
Algumas focas nadam para longe, outras ficam na mesma área. Se a cobertura for de uma espécie específica de foca e o filhote tiver crescido na Noruega, a origem fica clara.
Os conservadores de bibliotecas procuraram especialistas de outros países para obter informações. Um especialista francês em encadernação apontou a pele de foca como prova de que o livro foi produzido num país nórdico, se não na própria Noruega.
A forma como o latim está escrito também indica que o livro foi feito localmente. A escrita latina tem uma qualidade rústica e simples. Esta não era a mão elegante de alguém que fazia livros para a elite, mas para uso prático.
As canções do livro são sequências, canções que foram cantadas para celebrar determinado santo ou festa/dias santos do calendário eclesiástico. Eles seriam cantados por um cantor ou pelo padre durante a missa.
A Noruega abraçou a Reforma, tornando-se protestante em 1537. Os antigos livros latinos já não eram considerados de valor e, com o advento da imprensa, os manuscritos foram canibalizados para usarem os seus pergaminhos como encadernações premium para volumes impressos.
“Grande parte do nosso património cultural mais antigo não foi preservado”, diz (chefe da secção de Mídia Visual e Conservação da Biblioteca Nacional Arthur) Tennøe.
Isso torna ainda mais valioso o livrinho que agora chegou à Biblioteca Nacional.
“Temos tão poucos escritos desse período, e nossa pesquisa muitas vezes se baseia em fragmentos de manuscritos. Quando soubemos que várias páginas manuscritas haviam chegado, ainda em sua encadernação original, foi inacreditável. Isso expandirá enormemente nossa base de conhecimento”, diz (professor de latim medieval Åslaug) da Universidade de Bergen, Ommundsen.
Ela aprecia especialmente que parece ser um livro destinado ao uso.
“Os primeiros colecionadores de livros modernos geralmente se interessavam por obras luxuosas com ouro, belas ilustrações ou textos raros. Este livro parece incrivelmente autêntico. É o tipo de coisa que um padre ou cantor levaria para usar na igreja”, diz Ommundsen.
“Um livro simples e prático como este nem sempre chamaria a atenção de um colecionador. É por isso que não existem muitos deste período, nem mesmo no resto da Europa”, diz ela.
