OK, a manchete pode ser um pouco prematura, já que Kimi Antonelli ainda tem apenas 19 anos, mas o fato de ele ter apenas 19 anos e ser capaz de produzir atuações como as dos últimos dias em Interlagos é notável.
O hype em torno de Antonelli era enorme antes mesmo de ele chegar perto da Fórmula 1, muito menos quando a Mercedes o colocou para uma sessão de FP1 logo após seu aniversário de 18 anos em Monza e Toto Wolff começou a falar lírico sobre sua velocidade impressionante em 90 por cento de uma volta rápida, até que o italiano caiu em Parabolica.
Um dia depois, ele foi confirmado como um dos pilotos da equipe para 2025, e a empolgação subiu outro nível, mas também aumentou a preocupação de que poderia ser um pouco cedo demais. Não que alguém duvidasse do talento de Antonelli, mas se seria melhor para ele passar mais um ano na F2 aprimorando sua habilidade e ganhando experiência antes de dar um passo à frente, ou pelo menos se desenvolver em outra equipe longe dos holofotes. Dado que Wolff descreveu o desempenho mais recente de Antonelli em Monza como “decepcionante”, não faz muito tempo que você ainda poderia ter levantado questões semelhantes. Desde então, o italiano demonstrou um passo em frente que talvez só teria sido possível fazendo parte da linha Mercedes.
Melhores desempenhos em Baku e Singapura foram encorajadores, assim como um sexto lugar à frente de George Russell na Cidade do México, mas foi a forma como ele juntou tudo durante um fim de semana inteiro de Sprint no Brasil que chamou a atenção.
Atrás de Lando Norris em todas as sessões importantes, Antonelli foi o líder da Mercedes nos últimos três dias.
“Acho que durante todo o fim de semana ele foi forte desde o início. É bom ver”, disse o chefe da equipe, Wolff. “Talvez fosse para uma pista que ele não conhecia, é um pouco mais fácil. As expectativas talvez sejam menores. Talvez a pressão não seja tão alta como a de alguns europeus e depois a execução foi impecável no final.
“Ser capaz de afastar Max (Verstappen) com um pneu mais novo e macio foi muito forte e uma prova do que está por vir.
“Acho que também é gerenciar suas próprias expectativas. Ele é tão jovem. Ele tem apenas 19 anos. Você chega a uma pista onde sabe que teve um desempenho muito bom no passado – algumas das europeias – e então você está com o pé atrás…
“Você tem um companheiro de equipe sensacional que é o melhor que pode. Acho que chegar a uma pista que você não conhece é quase como menos pressão. Suas expectativas são mais baixas, as expectativas de todos os outros são mais baixas, o tipo de pressão dos fãs é menor do que em algumas pistas europeias. Acho que isso desempenha um grande papel.
“É uma evolução. Ano que vem ele vai chegar nessas pistas que ele conhece, sem esperar arrasar. Esse é o ano de aprendizado, o ano que sempre esperamos que viesse, com todos os altos e baixos.
“Hoje é um momento positivo, definitivamente um bom momento. Haverá momentos mais difíceis, mas vamos ver as próximas corridas. Acho que estamos vendo o garoto se tornando um jovem e tendo um bom desempenho.”
O Brasil foi um pacote completo para o jovem italiano, sem o que é claramente uma vitória iminente. Imagens de Mark Thompson/Getty
Para o próprio Antonelli, é um fim de semana que lhe dá muita confiança, mostrando que ele pode não só mostrar potencial, mas também concretizar esse potencial com um fim de semana completo.
“Tive uma boa sequência até agora, algumas corridas fortes”, disse Antonelli. “Este fim de semana foi o fim de semana em que juntamos mais as coisas, que é o que preciso fazer, principalmente pela equipe. Tenho aproveitado muito este fim de semana e estou ansioso pelos próximos.”
Um momento da corrida de Antonelli que talvez não tenha sido o ideal: a largada e a relargada. Ele teve que se defender nas duas ocasiões e foi atingido por Oscar Piastri na retomada do safety car ao fazer três passes com Charles Leclerc. Piastri foi penalizado, mas Antonelli admite que recuou no escanteio e teve sorte em continuar.
“Acelerei um pouco na pista molhada, então patinei e perdi impulso na curva 1”, disse o novato. “Para ser justo, encontrei-me numa posição muito difícil porque tinha um carro por fora e outro por dentro.
“Tentei frear tarde, não muito tarde. O problema é que não vi mais o carro ao meu lado. Ainda tentei fazer uma linha decente para a posição em que estava e acabei sendo atingido. Tive sorte de sair dessa, porque obviamente acertei Charles com bastante força.
“Infelizmente, terminei a corrida dele, mas, da minha parte, tive sorte de sair com danos não tão grandes. Tive danos menores no carro – acho que o volante não estava totalmente reto – mas tive muita sorte de sair com ele e poder continuar minha corrida.”
O desempenho daquele ponto em diante foi bastante impressionante, mas como Wolff aludiu, onde Antonelli mostrou ainda mais motivos para estar entusiasmado com seu potencial foi quando estava sob imensa pressão de Verstappen nas últimas voltas.
“(Foi) muito estressante”, disse ele. “Quando Max fez o último pit stop e Bono (engenheiro de corrida Peter Bonnington) me disse a diferença, eu pensei, ‘Posso estar em apuros’, porque ele estava apenas nove segundos atrás.
“Nesta corrida ele teve um ritmo muito forte. Ele fez um trabalho incrível na volta e me colocou sob muita pressão no final. Tive que realmente levar o pneu ao limite e não foi fácil, mas acho que fizemos o nosso melhor e estou muito feliz com isso.
“Encontrei meu ritmo. Obviamente, quando ele estava se aproximando, aumentei o ritmo, comecei a forçar um pouco mais. Encontrei meu ritmo. Com esse carro, com ar sujo, é um pouco difícil de acompanhar, então tentei usar isso a meu favor e valeu a pena.”
A Mercedes também apontará que seu compromisso com o ano de estreia de Antonelli também valeu a pena, porque se tiver um carro candidato ao campeonato em 2026, ele está começando a mostrar sinais de que poderá se juntar a Russell nas vitórias de corridas com regularidade.
