Da próxima vez que você estiver dirigindo no Grapevine e se aproximando da floresta de plataformas de petróleo nos arredores de Bakersfield, procure um violão de seis andares.
Esse seria o Hard Rock Casino Tejon, cuja inauguração na quinta-feira traz jogos indianos de força industrial – e um toque especial de Hollywood – a um território mais conhecido por chapéus de cowboy, terras agrícolas e extração de petróleo.
O cassino Tejon fica na comunidade rural de Mettler, perto da convergência da Interstate 5 e da State Route 99 – “a poucos passos” de Los Angeles, sugeriu o presidente do Hard Rock Casino Tejon, Chris Kelley.
Na verdade, o cassino é uma aposta de US$ 600 milhões dos líderes do Hard Rock International e da Tribo Indígena Tejon de que eles podem assumir um papel central entre os muitos cassinos indianos no sul da Califórnia.
A propriedade é o primeiro destino de jogos e entretenimento em grande escala no condado de Kern.
(Fotografia de Makenzie Beeney para Hard Rock International)
Uma escultura de vento na entrada do cassino.
(Cristian Costea para Hard Rock Internacional)
O sorteio? Mais notavelmente, 150.000 pés quadrados de espaço para jogos – incluindo 58 jogos de mesa e mais de 2.000 caça-níqueis – colocando-o entre os maiores cassinos do sul da Califórnia, no mesmo nível de muitos ao longo da Strip em Las Vegas.
E, claro, por se tratar de um empreendimento de Hard Rock, há artefatos de música pop em exposição. Entre eles: o minivestido de veludo azul com capuz que Sabrina Carpenter usou em seu videoclipe “Please Please Please”, guitarras assinadas por Sheryl Crow e Bonnie Raitt, o pandeiro de Beck e o salto alto laranja de Natalie Cole.
O cassino também inclui quatro restaurantes que servem comida de rua asiática, tacos, pizza e comida caseira americana (especialmente frango quente de Nashville) – e um bônus. Em horários selecionados, disse Kelley, a equipe colocará uma divisória para criar o Deep Cut, um “restaurante bar clandestino” mais sofisticado que enfatizará filés e frutos do mar.
“Isso é algo que nenhum outro Hard Rock Cafe tem… um restaurante dentro de um restaurante”, disse Kelley, liderando um tour dias antes da inauguração.
Os jogos de mesa de ação ao vivo incluem blackjack, dados, roleta e bacará.
(Fotografia de Makenzie Beeney para Hard Rock International)
Os planos para a segunda fase do projeto incluirão um hotel e spa com 400 quartos no local, juntamente com um local Hard Rock Live com 2.800 lugares projetado para receber concertos, eventos esportivos e, finalmente, tornar o condado de Kern um destino privilegiado para viajantes e fãs. As autoridades se recusaram a compartilhar um cronograma para esta próxima edição.
Embora seu império global tenha começado com um café em Londres em 1971, o Hard Rock International é propriedade da tribo Seminole da Flórida desde 2007. A propriedade nativa da empresa foi “uma grande influência” na decisão da tribo Tejon de se unir, disse o presidente da tribo Tejon, Octavio Escobedo III. O Hard Rock Casino Tejon é propriedade da Tribo Indígena Tejon e é administrado pela Hard Rock International.
Para a tribo Tejon e os seus 1.523 membros inscritos, o casino representa um novo capítulo numa saga cheia de desafios. Na década de 1850, os Tejon foram incluídos na criação da Califórnia primeira reserva indígena – que foi então fechado por autoridades federais na década de 1860. Mais de um século depois, em 1979, a tribo foi omitido de uma lista do Bureau de Assuntos Indígenas dos EUA de tribos formalmente reconhecidas – um erro aparente que levou décadas para ser corrigido.
Quando o Tejon ganhou reconhecimento federal no final de 2011, os planos de jogo materializaram-se rapidamente. No final de 2016, a tribo tinha colocado em movimento a aquisição do site do cassino.
O restaurante Deep Cut é classificado como uma “experiência elevada de churrascaria”.
(Fotografia de Makenzie Beeney para Hard Rock International)
Para a tribo, disse Escobedo, o cenário de longo prazo provavelmente inclui o desenvolvimento de uma comunidade residencial – que os Tejon não têm há mais de um século – já que a tribo almeja a “soberania financeira”. Embora ele tenha se recusado a especificar a quantidade de dinheiro necessária, ele disse que “será necessária uma enorme disciplina financeira para conseguir isso”.
Até agora, as coisas parecem promissoras. Escobedo disse que 52 membros tribais se inscreveram para trabalhar em cassinos e “adoraria ver esse número dobrar no próximo ano”.
Muito antes de os Seminoles adquirirem o controle da Hard Rock International, a tribo foi pioneira nos jogos indianos nos EUA, começando com uma sala de bingo em Hollywood, Flórida, em 1979. Através de mais investimentos e vitórias legais enraizadas na soberania tribal, tribos em 29 estados dos EUA construíram centenas de operações de jogos, que juntas geram lucros mais de US$ 40 bilhões anualmente.
Além das possibilidades para a tribo Tejon, a chegada do cassino significa cerca de 1.100 novos empregos para a grande Bakersfield, que perdeu um querido local de entretenimento em agosto, quando o Crystal Palace de Buck Owens fechou após 29 anos.
Owens, que morreu em 2006, era um residente de longa data de Bakersfield e defensor do corajoso “som Bakersfield” na música country. Além de artefatos da música pop, do rock ‘n’ roll e da história cultural do Tejon, Kelley disse: “Vamos ter algumas recordações de Buck Owens. Simplesmente não seria certo não fazê-lo”.
