UM máscara de uma mulher com penteado fenício que é único no registro arqueológico foi descoberto no cemitério e santuário de Tophet, nos subúrbios de Cartago, na Tunísia. A escultura data do final do século IV a.C. e acredita-se que tenha sido uma oferenda votiva.
O Tophet de Cartago era um recinto sagrado ao ar livre que funcionou como cemitério e templo do século VIII ao II aC. Está repleto de sepulturas, principalmente de crianças e animais, estruturas e materiais rituais ligados ao culto de Tanit, deusa da fertilidade e da lua, e seu consorte Baal Hammon, deus do sol e da renovação sazonal.
A pequena cabeça foi descoberta em uma escavação no templo de Baal Hammon e Tanit em Tophet. Foi esculpido em um bloco de mármore branco fino e retrata uma mulher com rosto calmo, lábios delicados e penteado visto nos templos do leste da Fenícia (atual Líbano).
As ofertas votivas anteriores encontradas em Tophet eram estatuetas feitas de barro ou pedras simples com dedicatórias inscritas. Este é o primeiro votivo em mármore com tanto requinte e sofisticação encontrado no local, e sugere que foi dedicado às divindades do santuário por uma pessoa ou família aristocrática que peticionava aos deuses ou expressava gratidão com oferendas da mais alta qualidade.
Existem vestígios de policromia sobreviventes na superfície do mármore. A análise do mármore e da tinta identificará suas origens. Se a máscara foi feita localmente, o design estilizado foi diretamente inspirado na iconografia levantina, o que significa que os escultores púnicos integraram antigos motivos fenícios nas imagens religiosas locais. Alternativamente, o próprio objeto foi importado do Mediterrâneo oriental.
Terminadas as análises e conservação, a cabeça será exposta no Museu de Cartago.
