Embora Sir Geoffrey tivesse sido um aliado próximo de Thatcher nos seus primeiros anos no poder, o relacionamento deles azedou. Quando ela reorganizou seu gabinete em julho de 1989, ele foi substituído em seu cargo de secretário de Relações Exteriores por John Major, a estrela emergente do partido. Colega de gabinete Kenneth Baker lembrado à BBC em 2019: “Quando ela praticamente demitiu Geoffrey, ela o nomeou vice-primeiro-ministro. Isso não é um trabalho, como a vice-presidência dos Estados Unidos… Ele sabia que estava sendo marginalizado.”
Em 30 de Outubro de 1990, Thatcher lançou uma das suas frases de efeito mais infames no parlamento, atacando os seus homólogos na Europa. Em resposta aos apelos de Bruxelas para um maior controlo central, ela declarou desafiadoramente, “Não, não, não!” Isso foi demais para Sir Geoffrey, que renunciou dois dias depois. Thatcher permaneceu otimista e, em 12 de novembro, no banquete anual do Lord Mayor, fez um discurso caracteristicamente combativo. Implantando uma série de metáforas de críqueteela disse: “Ainda estou no limite, embora o boliche tenha sido bastante hostil ultimamente. E caso alguém duvide, posso garantir que não haverá como se esquivar dos seguranças, nem bloquear o boliche, nem ganhar tempo? O boliche vai ser rebatido por todo o chão. Esse é o meu estilo. “
‘Eu luto; Eu luto para vencer’
No dia seguinte, no parlamento, Sir Geoffrey respondeu com seu assassino tiro de despedida. Usando outra analogia com o críquete para descrever a atitude de Thatcher em relação às negociações britânicas na Europa, ele disse: “É como enviar seus batedores iniciais para o campo, apenas para descobrir… que seus tacos foram quebrados antes do jogo pelo capitão do time.” Ele continuou: “Chegou a hora de outros considerarem sua própria resposta ao trágico conflito de lealdades com o qual eu mesmo lutei por talvez muito tempo”. Isto foi visto como um convite para um antigo adversário de Thatcher emergir do exílio político e fazer o seu jogo de poder.
Entra o homem coloquialmente conhecido como Tarzan. Michael Heseltine tinha renunciado quatro anos antes ao cargo de secretário da Defesa em protesto contra o facto de Thatcher estar a ignorar as suas opiniões. Ele adquiriu seu apelido em 1976, quando pegou a maça cerimonial na Câmara dos Comuns e acenou acima da cabeça. Desde o seu saída do escritórioele passou seu tempo planejando seu retorno. Com a entrada de Heseltine na briga, começou uma disputa de liderança.
