Este artigo faz parte de Esquecidouma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Em 8 de maio de 1962, um foguete poderoso saiu de Cape Canaveral na Flórida. A decolagem foi um teste da prontidão da NASA para a exploração espacial e um momento potencialmente inovador na corrida do espaço da Guerra Fria entre os EUA e a União Soviética.
Cientistas, engenheiros e espectadores assistiram com antecipação – esse teste, eles sabiam, poderia ultrapassar os limites da tecnologia de uma maneira que nunca haviam visto antes.
Mas 54 segundos após o voo, o foguete explodiu.
O foguete tinha duas partes: um atlas reforçando para empurrá -lo do chão e um estágio superior do Centaur destinado a impulsioná -lo além da atmosfera da Terra.
Uma análise determinou que os painéis de isolamento no centauro, que usavam uma combinação inflamável de hidrogênio líquido e oxigênio líquido como propulsor, não conseguiam suportar a pressão e haviam rompido, causando a explosão.
Annie Easley era membro da equipe do Lewis Research Center da NASA em Cleveland (agora o Glenn Research Center), dada a tarefa crítica de corrigir o design do Centaur. Ao contrário da maioria das pessoas que trabalham no projeto, ela não era engenheiro. Ela nem tinha terminado a faculdade. Mas ela era uma excelente matemática e programador de computadores que era adepto de resolver problemas.
O Departamento de Defesa concluiu que o centauro não estaria pronto para pelo menos vários anos, um revés crítico para o país.
Mas 18 meses depois, em 27 de novembro de 1963, o sistema de foguetes reprojetado explodiu com sucesso no espaço. Era o começo de uma nova era no voo espacial, e os cálculos de Easley foram vitais para a missão.
Nos seus 34 anos na NASA e além, ela viu Centaur Rockets carregar outros satélites e sondas espaciais interplanetárias, incluindo Voyager, Pioneer, Viking e Cassini. A tecnologia usada para projetar o centauro também foi incorporada aos foguetes de Saturno que enviaram homens à lua e ao programa espacial. Os boosters do Centaur ainda são usados hoje.
Easley havia sido contratado em 1955 para trabalhar em Lewis como computador humano – uma de um grupo de mulheres talentosas que calcularam e resolveram problemas matemáticos complexos antes de haver computadores mecânicos poderosos o suficiente para fazer o trabalho.
O livro e o filme de 2016 “Hidden Figures” memorizaram o trabalho de alguns desses pioneiros. Como as mulheres retratadas nessa história, Easley era negro e teve que superar obstáculos para ter sucesso, mas ela não deixou que isso a impeça.
“Quando as pessoas têm seus preconceitos e preconceitos, sim, estou ciente. Minha cabeça não está na areia ”, ela disse Em uma entrevista de história oral de 2001 para a NASA. “Mas minha coisa é que, se eu não posso trabalhar com você, eu vou trabalhar ao seu redor.”
De fato, apesar dos maus -tratos que enfrentou ao longo de sua carreira, ela não deixou suas lutas a definirem. Quando perguntada na história oral como ela se sentiu sobre certas contribuições que fez na NASA, ela respondeu: “Estou feliz no momento em que a vejo, mas minha grande coisa agora está tentando aprender a snowboard”.
Annie Jean McCrory nasceu em 23 de abril de 1933, em Birmingham, Alabama, os registros mostram os nomes de seus pais como Bud e Willie (Sims) McCrory. Ela se formou na Holy Family High School como oradora da turma de sua classe.
Ela pensou em se tornar uma enfermeira porque era uma profissão confiável, mas mudou de interesse para a farmácia, talvez inspirada, disse ela, vendo um farmacêutico na farmácia da esquina perto de onde cresceu. Ela entrou na faculdade de farmácia da Universidade Xavier da Louisiana em Nova Orleans, mas saiu depois de dois anos para se casar com Theodis Easley, que estava no exército, e voltou a Birmingham, onde trabalhou brevemente como professora substituta.
Embora Annie Easley tenha morado na era Jim Crow, ela tentou não permitir que as restrições colocadas aos negros controlassem sua vida.
“Minha mãe sempre me disse: ‘Você pode ser o que quiser, mas precisa trabalhar nisso’”, disse ela na história oral. Era uma mensagem que ela carregaria pelo resto da vida.
Ainda assim, houve momentos em que ela não conseguia escapar da privação. Quando ela se registrou para votar em Birmingham, lhe disseram que precisava fazer um teste e pagar um imposto sobre pesquisas. Mais tarde, porém, ela se lembrou, alguém no Departamento de Registro de Eleitores viu em sua aplicação que ela havia sido educada e renunciou ao exame, dizendo: “Você foi para a Universidade Xavier. Dois dólares. ” O incidente a motivou a ajudar os negros que não tiveram educação a se preparar para o teste.
Depois que Theodis Easley terminou seu serviço militar em 1954, ele e Annie se mudaram para Cleveland para estar perto de sua família. Annie pretendia retomar seu treinamento para se tornar um farmacêutico, mas o programa mais próximo estava em Columbus, Ohio, a 140 milhas de distância, então ela se tornou uma dona de casa.
Essa decisão não durou muito.
Um dia, em 1955, ela leu um artigo em um jornal local sobre irmãs gêmeas que trabalhavam como computadores humanos no Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (tornou -se a NASA em 1958). Easley, que se destacou em matemática na escola, ficou intrigado. Naca estava em Cleveland, então no dia seguinte ela dirigiu para a instalação e se candidatou; Ela foi contratada como a quarta funcionária negra da força de trabalho de 2.500 pessoas do Lewis Research Center.
Suas responsabilidades mudaram e cresceram ao longo das décadas. Ela se tornou um programador de computador, trabalhando em idiomas como o Simple Object Access Protocol, que é usado para transmitir dados e instruções sobre redes e sistema de tradução de fórmula, ou fortran. Ela analisou sistemas que lidavam com a conversão de energia e ajudou no design da tecnologia de energia alternativa, incluindo as baterias usadas nos primeiros veículos híbridos.
A NASA era boa em reconhecer e promover pessoas talentosas, mas não era imune às correntes transversais da sociedade, e Easley encontrou fanatismo e obstáculos por causa de seu gênero e sua raça.
Parte da discriminação era simbólica: em um projeto, uma foto de sua equipe de seis pessoas foi ampliada e exibida em uma casa aberta, mas foi cortada para que ela fosse cortada.
Em outros momentos, os problemas eram mais substantivos: ela foi contratada em um grau de pagamento mais baixo do que outros fazendo o mesmo trabalho, e quando perguntou por que, foi informado de que não havia mais posições “disponíveis” naquele nível.
Mas ela manteve uma atitude positiva. “Você pode controlar minhas cordas da bolsa”, ela dizia, “mas você não controla minha vida”.
Durante a década de 1970, Easley voltou para a faculdade para um diploma, desta vez em matemática, em parte a ser levada mais a sério por colegas que, segundo ela, não a consideraram um “profissional”. Embora a NASA normalmente reembolse os funcionários por sua educação, seu pedido foi negado e ela pagou pelo próprio bolso.
Seu supervisor também não deu uma folga paga para concluir seu diploma, mesmo que outros tivessem permissão para fazê -lo. Então, ela teve aulas enquanto trabalhava e depois tirou três meses de folga não remunerados para terminar sua educação, se formando com um diploma de bacharel em ciências pela Cleveland State University.
Easley nunca deixou a resistência que encontrou a impedir. “Há pessoas que têm autoridade, e acho que às vezes elas abusam. Isso os faz pensar: ‘Estou no comando se disser não’ ‘, disse ela em 2001 e, portanto, “você vive com esse tipo de coisa, mas não deixa isso impedi -lo”.
Na verdade, ela levou uma vida completa. Depois que seu casamento terminou em divórcio no final da década de 1960, ela namorou, foi para jantares em grupo, jogou golfe e jogou tênis. Em 1979, aos 46 anos, ela pegou esqui e começou um clube de esqui no trabalho.
Ela se aposentou da NASA em 1989.
Nos estágios posteriores de sua carreira, Easley se tornou um modelo para outros, recrutando para a NASA e ensinando estudantes. Ela também se tornou conselheira no local da Comissão de Oportunidades de Emprego Igual para combater questões contínuas de discriminação.
Easley morreu em Cleveland em 25 de junho de 2011. Ela tinha 78 anos.
Ela não viveu o suficiente para se ver imortalizado nos céus, mas em 1 de fevereiro de 2021, a União Astronômica Internacional nomeou uma quinze quilômetros e meia e meia milha cratera no hemisfério sul da Lua, Easley.
