Nico Hulkenberg diz que a percepção da Sauber mudará quando ela se tornar Audi na próxima temporada e espera usar sua experiência para ajudar a acelerar o desenvolvimento da equipe.
A Sauber tem sido uma equipe de meio-campo durante a maior parte de sua história na Fórmula 1 e, além de um sexto lugar em 2022, não terminou acima do oitavo no campeonato de construtores desde 2013. No próximo ano, ela se tornará a equipe de fábrica da Audi após uma aquisição pela marca alemã de automóveis, e Hulkenberg diz que isso atrairá muito mais atenção, mesmo que a equipe não possa esperar fazer uma mudança radical.
“A percepção vai mudar, com certeza”, disse Hulkenberg à RACER. “Acho que sendo um fabricante e sendo Audi, é claro, haverá muito mais olhos voltados para nós, muito mais expectativas, mas precisamos ser realistas.
“Não espero que consigamos vencer corridas desde o início, estamos no início de uma longa jornada. É um processo e as equipes de ponta ainda têm, creio eu, uma grande vantagem em termos de infraestrutura e em termos de fábricas e todo esse tipo de coisas. Mas estamos pressionando.
“Espero que estejamos alcançando, mas com certeza, sendo um fabricante, as expectativas serão um pouco diferentes no próximo ano.”
Aos 38 anos, Hulkenberg é um dos pilotos mais experientes no esporte e já correu pela Williams, Force India, Renault, Aston Martin e Haas, bem como pela Sauber, por isso está se apoiando em seu próprio conhecimento para ajudar a impulsionar a Audi.
“Espero que (a experiência) ajude (ajude)”, disse ele. “Como piloto, obviamente você deve correr duro, dirigir rápido, trazer resultados e desempenho, mas você também pode contribuir de outras maneiras. Obviamente, o lado técnico, quando os regulamentos mudam, há muitas coisas novas para aprender, para se concentrar. Espero poder contribuir para um aprendizado mais rápido no próximo ano.”
“Penso que se trata de uma mistura de coisas. Obviamente a experiência ajuda, regulamentos diferentes, carros diferentes – temos apenas um conhecimento maior sobre como as coisas funcionavam em épocas diferentes.
“Mas então é uma mistura do que você sente e, obviamente, do que os dados medem, do que os engenheiros veem. É apenas um trabalho em constante progresso, você dirige, muda coisas, testa coisas, obtém resultados, obtém respostas e continua assim e constrói a imagem e constrói o conhecimento.”
Seja qual for o rumo de 2026, Hulkenberg admite que há um verdadeiro sentimento de orgulho por ele poder representar uma grande equipe de fabricantes alemães na F1 nesta fase de sua carreira.
“É legal”, disse ele. “É definitivamente uma oportunidade que eu acho que não aparece com tanta frequência na carreira de um piloto. Obviamente, já aconteceu no passado para outros pilotos, mas para mim, voltando em 2023 com a Haas e como as coisas evoluíram a partir daí, é uma história muito louca conseguir aquela direção de fábrica com a Audi – fazer parte disso e ainda estar em atividade depois de 15 anos na indústria.
