Um enorme sarcófago romano de calcário encontrado ainda lacrado em Budapeste foi aberta revelando os restos mortais de uma mulher e dezenas de bens funerários valiosos, incluindo vasos de vidro intactos, uma pedra preciosa de âmbar e 140 moedas. Data do século IV, período em que as pessoas frequentemente reutilizavam sarcófagos antigos, mas este foi feito especificamente para os falecidos.
O sarcófago foi descoberto em uma escavação no bairro de Óbuda, local da antiga cidade de Aquincum. Fundado pela tribo celta Eravisci no século I aC, o assentamento foi convertido em um castrum militar romano e cidade civil associada por Roma após a derrota dos Eravisci em 12 aC. Foi tornada capital da província imperial da Panônia Inferior em 103 DC, e no final do século 2 havia crescido para uma cidade de 30.000 habitantes com banhos públicos, um aqueduto, dois anfiteatros, templos e santuários, extensa indústria (fabricação de cerâmica, metalurgia, tingimento de tecidos, produção de alimentos), o palácio do governador e outros domicílios luxuosos para residentes ricos e funcionários da cidade.
O enorme tamanho e qualidade do sarcófago e dos objetos que ele contém marcam o falecido como um daqueles residentes ricos. Foi descoberto entre os restos de casas abandonadas no século III que mais tarde foram reaproveitadas como cemitério. Oito outras sepulturas foram encontradas na área, mas nenhuma delas era tão elaborada, ricamente mobilada ou bem preservada como o sarcófago.
A tampa ainda estava fixada no sarcófago com suportes de ferro e chumbo derretido. Deve ter sido uma perspectiva intimidante para os saqueadores, porque o sarcófago nunca foi mexido até que a equipa de arqueólogos do Museu de História de Budapeste e maquinaria pesada levantaram a tampa.
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A escavação inicial dentro do caixão no local removeu 1,5 polegadas de argila que havia vazado pelo selo. Os arqueólogos encontraram um grampo de osso, estatuetas de bronze, um pedaço de âmbar, 140 moedas, um vaso de vidro verde claro com uma pequena tigela combinando e vestígios de tecido com fio de ouro. O tamanho dos ossos e a natureza dos artefatos indicam que a falecida era uma jovem.
Os restos mortais e os artefatos serão agora analisados e conservados no Museu de História de Budapeste.
