Mais de 2.000 anos atrás, praticamente todo ser humano instruído sabia que a Terra era redonda. Afinal, existem algumas pistas bastante óbvias. Se você viajar para o sul, verá estrelas e constelações que nunca viu antes (porque estão bloqueadas pela curvatura da Terra). Quando um navio chega ao porto, você vê o topo antes do fundo (porque a superfície do oceano é curva). Finalmente, quando a sombra da Terra incide sobre a Lua durante um eclipse lunar, a sombra é um círculo. Quero dizer, vamos lá!
Mas isto é impressionante: por volta de 240 a.C., o matemático grego Eratóstenes, chefe da famosa Biblioteca de Alexandria, no Egito, descobriu uma forma brilhante de calcular o raio da Terra esférica. Você também pode fazer isso e não requer nenhum equipamento sofisticado. Vou mostrar como medir o tamanho da Terra usando peças de Lego.
Claro, Eratóstenes não tinha Legos. Mas ele sabia que ao meio-dia do solstício de verão o sol brilhava diretamente sobre um poço vertical em Syene, no Egito. Isso significava que o sol estava diretamente acima. Então o que ele fez? Ele cravou uma vara no chão em Alexandria e, ao meio-dia do mesmo dia, descobriu que ela projetava uma sombra, ou seja, o sol. não foi lá em cima.
Na foto abaixo, usei um poste em Syene (sem escala, obviamente) em vez de um poço, mas é a mesma ideia. Você pode ver que se o Sol estiver alinhado com o pólo Syene, não estará alinhado com o pólo Alexandria. Isso só poderia significar que a Terra é curva. Mas, sim, ele sabia disso.
Ilustração: Rhett Allain
