Garcia disse a Denselow que os tempos podem ter mudado, mas a cena permaneceu igualmente vital anos depois. “(Os hippies de Haight-Ashbury) ainda estão fazendo o que faziam naquela época, mas… a diferença é que agora eles têm 15 anos de experiência e se tornaram especialistas no que fazem, assim como nós nos tornamos especialistas no que fazemos – mais ou menos.” Ele disse que quando o Grateful Dead começou, os EUA estavam praticamente inalterados desde a era sóbria dos anos 1950: “Muitas vezes chegávamos a uma cidade e eles não nos deixavam entrar no hotel, quer tivéssemos reservas ou não… Assim que viam cabelos longos e excentricidade de qualquer tipo, você sabe, era isso.”
Imagens GettyEmbora possam ter vindo em paz, é fácil ver como o estilo de vida transgressor desses hippies de cabelos rebeldes pode ter alarmado os não iniciados. Na verdade, a formação da banda estava inextricavelmente ligada à glorificação do consumo de LSD. A droga alucinógena foi descoberta em 1938 por um químico suíço Alberto Hofmann. Quando, alguns anos depois, ele acidentalmente ingeriu parte da droga pelas pontas dos dedos, ele teve visões do que descreveu. “imagens fantásticas, formas extraordinárias com jogo de cores intenso e caleidoscópico”. Embora Hofmann tenha argumentado durante décadas que o LSD poderia ajudar a tratar doenças mentais, outros previram aplicações muito diferentes para as suas propriedades psicodélicas potencialmente perigosas.
O teste de ácido elétrico Kool-Aid
Nos primeiros dias da Guerra Fria, a CIA criou um programa secreto para pesquisar o controle mental. Conhecido pelo codinome MK-Ultrafinanciou experiências em pacientes inocentes, entre eles pessoas em instituições psiquiátricas e reclusos, utilizando métodos que incluem a administração de drogas psicadélicas, privação sensorial e tratamento com electrochoques. Em 1960, pesquisadores financiados pela CIA no Hospital Menlo Park, na Califórnia, pagavam aos estudantes US$ 40 por dia para tomarem LSD.
Um voluntário foi Ken Kesey, que mais tarde escreveria One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Impressionado com o poder alucinógeno da droga ainda legal, Kesey começou a distribuí-la aos seus amigos e, em 1964, reuniu uma série de pessoas com ideias semelhantes, apelidadas de Merry Pranksters, e partiu pelo país em um ônibus pintado de cores vivas. A viagem foi narrada pelo escritor Tom Wolfe em seu livro O teste de ácido elétrico Kool-Aid. Um ano depois, na Califórnia, ele começou a organizar uma série de festas que chamou de Acid Tests para promover o consumo de LSD. O segundo evento em 4 de dezembro em San Jose foi onde o Grateful Dead tocou primeiro show. A banda já havia tocado antes como The Warlocks, mas descobriu-se que havia outro grupo com o mesmo nome, então a gangue de Garcia mudou para o nome pelo qual seriam conhecidos nas próximas décadas.
