O artista e curador pioneiros Jaune Smith, que morreu em janeiro aos 85tinha muitos primeiros em seu nome.
Ela era, por exemplo, o primeiro A artista nativa americana para ter um trabalho adquirido pela Galeria Nacional de Arte, em 2020. Mas ela não estava interessada em ser a exceção. Quando eu entrevistou -a Por ocasião de sua exposição de 2023 no Museu de Arte Americana de Whitney, que foi a primeira retrospectiva de um artista nativo organizado por essa instituição, ela reconheceu que seu programa estava “quebrando uma barreira, abrindo uma porta, uma rachadura”. Na próxima respiração, ela disse que esperava: “outros agora venham atrás de mim”.
Apesar de sua modéstia, não há dúvida de que Smith foi único. Ela era uma pintora expressiva e colagista ávida; Ela pegou emprestada e se baseou em petroglifos antigos, miçangas nativas, pinturas de Joan Mitchell e combinações de Robert Rauschenberg, para citar apenas algumas influências. Ela usou imagens indígenas como a canoa e o búfalo como Warhol usava latas de sopa e Marilyn Monroe. Ao fazer isso, Smith reivindicou seu status de símbolos nacionais – lembrando -nos que as raízes da América são nativas.
A interconectividade foi um princípio que sustentava sua vida e trabalho. Ele veio de sua herança Salish: nascida em Montana na Reserva Flathead, ela era membro inscrito da nação Salish e Kootenai. O pai de Smith era comerciante de cavalos, e ela falava frequentemente sobre se ver em sua linhagem. Ela gostava de comércio educacional, comércio intelectual, enquanto meu pai estava com negociação a cavalo, e minhas avós dirigiam trens salgados puxados por mulas para o Canadá para negociar com os povos Métis/Cree ”, explicou ela em uma entrevista para o catálogo de Whitney. “Tudo era e trata -se de compartilhar bens ou propriedades benéficas para melhorar a vida dos outros, mas também reciprocamente nos beneficiamos. Esse é o nosso mandato cultural. ”
Para Smith, isso significava ensinar, palestrar e escrever notas encorajadoras para colegas artistas; Também significava organizar coletivos, campanhas e exposições de angariação de fundos. Ela não pediu permissão para fazer essas coisas, nem sempre sabia como iria fazer sobre elas. Em vez disso, ela adotou uma frase que seu pai costumava dizer: “Quando o Espírito me move”.
Uma história é instrutiva. Como Smith disse, pouco depois de se juntar ao Conselho de Administração do Instituto de Artes da Índia Americana, uma escola para nativos americanos, ela começou a temer que o Bureau Federal de Assuntos Indianos, que operava o Instituto, o fecharia.
Então ela voou para Washington, DC, onde conseguiu se conectar com um membro da equipe do Congresso que escreveu legislação para transformar o instituto em uma organização sem fins lucrativos. Foi então apresentado como uma emenda a uma lei de educação da Câmara. Smith ajudou a organizar uma campanha de redação de cartas em apoio a a contaque passou em 1986. O Instituto ainda existe hoje.
Se isso soa como um conto de herói, não é. Smith era tão humilde que poderia ser quase irritante, dado o quanto ela conseguiu em sua vida. Ela narrou suas histórias com natalidade, usando-as como ilustrativas e não para se gabar. Mas ela disse a eles, porque queria que as pessoas a conhecessem – e por extensão, nossa – história.
Ela selecionou, solo e colaborativamente, mais de 30 exposições durante sua carreira. Entre eles estava “Mulheres de Grass Sweet, Cedro e Sábio“Um show histórico de arte contemporânea de mulheres nativas americanas que abriam na casa comunitária indiana americana de Nova York em 1985. (Candice Hopkins, diretora executiva do projeto Forge sem fins lucrativos de artes nativas, escreveu que” mulheres de capim -doce “” habilitaram meu meu próprio trabalho como curador. ”)
Projeto Curatorial Final de Smith, “Identidades indígenas”, Que apresenta 90 artistas nativos vivos, abriu 1 de fevereiro no Zimmerli Art Museum em New Brunswick, NJ; um pequeno exposição De seu próprio trabalho está em vista ao lado dele.
Em nossa conversa, Smith expressou preocupação de que seu trabalho parecesse antiquado um dia em breve, especialmente devido ao atual ambiente estético. E é verdade que suas pinturas, com sua paleta terrosa, bem como suas impressões e esculturas, podem parecer discrepantes na paisagem florescente da arte nativa contemporânea, onde muitos praticantes estão riffing em formas indígenas ou novas mídias, e não no modernismo ocidental. Mas a arte de Smith tem uma força. É urgente e seu olhar é inabalável.
As mensagens de Smith podem ser duras, como em uma série de pinturas que ela fez após o 11 de setembro e a invasão do Iraque pelos Estados Unidos: “O rei da montanha” (2005) mostra várias bandeiras nacionais, incluindo a bandeira americana, plantada em um pilha de crânios, corpos e detritos. Mas eles também poderiam ter esperança: uma década depois, essa montanha se tornou uma plataforma para a poderosa líder feminina em “The Speaker” (2015) para se sustentar. Para mim, porém, as mensagens de Smith são mais fortes quando são engraçadas – e ela pode ser perversamente. Ela riu facilmente na conversa e frequentemente retratava e invocava a figura de Coiote, professora e trapaceiro na mitologia de Salish, em seu trabalho.
Uma das minhas séries favoritas é o de Smith “Bonecas de papel para um mundo pós-colombiano”(1991). Esses desenhos em aquarela e grafite retratam um padre jesuíta e a família Plenty Horses – Ken, Barbie e seu filho, Bruce – com várias roupas possíveis. O trabalho parece simples, brilhante e alegre, até que você leia o texto manuscrito ao lado das roupas e trai seu tom ameaçador: uma imagem oferece “trajes de varíola correspondentes para todas as famílias indianas”; Outro mostra um “touca de enfermeiro coletada pelo White’s (sic) para decorar casas”. Os “bonecas de papel” são um comentário cortante sobre o genocídio dos nativos americanos – e, no entanto, também são engraçados.
Na retrospectiva de Smith, Whitney, os “bonecas de papel” foram exibidos ao lado de efêmeras de projetos que marcam o quincentenário da chegada de Christopher Columbus às Bahamas. Smith e vários outros artistas e ativistas nativos se reuniram no início dos anos 90 e formaram a sociedade submuloc (“Columbus”, soletrada para trás), a fim de combater a narrativa comemorativa que estava sendo empurrada pelo governo dos EUA. Muitas ações e projetos surgiram desse esforço, desde as “bonecas de papel” até duas exposições que ela selecionou.
Em outras palavras, sua organização alimentou sua arte, que a alimentava e assim por diante. Para Smith, foi tudo um grande processo de construção de uma rede. Interconexão. Enquanto estávamos nas galerias de Whitney, olhando e discutindo o trabalho de sua vida, ela disse: “É – como você chama, uma faixa de Möbius? É nisso que eu opera. ”
