Quanto a Wilcox, ele faz parte daquele pequeno grupo de fanáticos pela privacidade que compra seus cartões SIM em dinheiro com um nome falso. Mas ele espera que Phreeli ofereça um caminho mais fácil – não apenas para pessoas como ele, mas também para os normies.
“Não conheço ninguém que tenha oferecido isso de forma confiável antes”, diz Wilcox. “Não é o telefone comum de telecomunicações que explora seus dados, não é um telefone hacker com capuz preto, mas um telefone onde a privacidade é normal.”
Mesmo assim, um número suficiente de empresas tecnológicas apresentou a privacidade como uma característica dos seus produtos comerciais que os consumidores cansados podem não comprar numa empresa de telecomunicações com fins lucrativos como a Phreeli, que pretende oferecer anonimato. Mas Cohn, da EFF, diz que o historial do Merrill mostra que ele não está a usar a luta contra a vigilância apenas como um artifício de marketing para vender alguma coisa. “Tendo observado Nick por muito tempo, tudo isso é um meio para ele atingir um fim”, diz ela. “E o fim é a privacidade para todos.”
Merrill pode não como as implicações de descrever Phreeli como uma operadora de celular onde cada telefone é um telefone portátil. Mas há pouca dúvida de que alguns dos clientes da empresa usarão suas proteções de privacidade para crimes – assim como acontece com todas as ferramentas resistentes à vigilância, do Signal ao Tor e pastas com dinheiro.
Phreeli não oferecerá, pelo menos, uma plataforma para spammers e robocallers, diz Merrill. Mesmo sem conhecer a identidade dos usuários, ele diz que a empresa bloqueará esse tipo de mau comportamento, limitando o número de chamadas e mensagens de texto permitidas aos usuários e banindo usuários que pareçam estar manipulando o sistema. “Se as pessoas pensam que este será um porto seguro para o abuso da rede telefónica, isso não vai funcionar”, diz Merrill.
Mas alguns clientes da sua companhia telefónica irão, para pesar do Merrill, fazer coisas más, diz ele – tal como costumavam fazer com os telefones públicos, aquele serviço telefónico anónimo e baseado em dinheiro que existia em todos os quarteirões das cidades americanas. “Você investia uma moeda, não precisava se identificar e podia ligar para quem quisesse”, lembra ele. “E 99,9% das vezes, as pessoas não estavam fazendo coisas ruins.” A pequena minoria que o era, argumenta ele, não justificou o deslizamento involuntário da sociedade para o panóptico celular em que todos vivemos hoje, onde um telefonema não vinculado a dados livremente comercializados sobre a identidade do chamador é um fenômeno raro.
