George Russell liderou o último treino livre do Grande Prêmio de Abu Dhabi, com os três candidatos ao título seguindo o piloto da Mercedes entre os cinco primeiros.
Russell guardou a sua melhor volta para o final, atrasando a entrega do seu último conjunto de pneus macios novos até que os outros pilotos da frente mostrassem a sua mão. O britânico estabeleceu a marca de referência em 1m23,334s, menos de 0,3s da volta mais rápida de sexta-feira, apesar das condições diurnas mais quentes e lentas.
Lando Norris, que varreu as duas sessões de treinos de sexta-feira, foi o segundo mais rápido, o líder do campeonato apenas 0,004s mais lento. A McLaren foi muito mais hábil em manter seus pneus vivos para o setor final lento e sinuoso, anulando os ganhos da Mercedes nas retas do trecho intermediário.
Foi praticamente a mesma diferença para Max Verstappen, que estava 0,124s atrás do ritmo, com uma vantagem semelhante nas retas, mas com fraqueza no setor final, embora o holandês tenha sido o mais rápido no primeiro setor.
No entanto, ainda há problemas para enfrentar o atual campeão, com Verstappen relatando recuperação após sua primeira volta rápida com macios.
“O problema é que o carro ainda salta”, ele disse pelo rádio. “Não consigo manter os pés nos pedais.”
Fernando Alonso melhorou tarde para a Aston Martin ficar em quarto lugar, com um déficit 0,251s mais lento que Russell. Relegou Oscar Piastri para o quinto lugar na ordem, com o australiano a 0,259s do ritmo. O campeonato fora foi mais rápido que o companheiro Norris no primeiro e segundo setores, mas perdeu mais de 0,3s no trecho final.
Os companheiros de equipe da Haas, Esteban Ocon e Oliver Bearman, estavam apenas 0,012s atrás, a dupla dividida por 0,004s, continuando a impressionante forma da equipe na sexta-feira.
Charles Leclerc foi o oitavo e 0,341s atrás da Ferrari, à frente de Kimi Antonelli no segundo Mercedes, 0,373 mais lento que seu companheiro de equipe líder da sessão.
A volta rápida de Antonelli foi complicada por uma queda no pit lane nos minutos finais, quando ele e Yuki Tsunoda foram liberados do pit lane quase ao mesmo tempo nas garagens vizinhas. O rádio da equipe sugeriu que Antonelli não foi avisado sobre o carro da Red Bull Racing antes de bater no sidepod, quebrando a asa dianteira e causando danos terminais a Tsunoda que o deixaram incapaz de completar sua última corrida suave. O incidente irá para os comissários após a sessão.
É o segundo incidente em que Tsunoda está envolvido, com o piloto japonês também enfrentando acusações de impedir Norris no início da sessão, quando foi pego vagando na linha de corrida entre as curvas 11 e 12, forçando o líder do título a tomar medidas evasivas fora do circuito.
Alex Albon completou o top 10 para a Williams – ele também verá os comissários por causa de uma saída insegura do pit lane – à frente de Gabriel Bortoleto, Carlos Sainz, Nico Hulkenberg e Lance Stroll.
Liam Lawson liderou o companheiro de equipe do Racing Bulls, Isack Hadjar, e Pierre Gasly, da Alpine.
Lewis Hamilton terminou em 18º depois de cair no treino no meio da hora. A Ferrari do britânico saiu de seu controle ao entrar na Curva 19 – uma curva de 170 km/h – e se alojou nas barreiras, provocando uma bandeira vermelha de 13 minutos.
“Algo dobrou na frente e quebrou a traseira”, ele comunicou pelo rádio antes de se levantar dos destroços. Faíscas foram avistadas na traseira de seu carro quando ele subiu no meio-fio ao entrar, sugerindo que o carro estava chegando ao fundo antes de virar na esquina.
Hamilton foi o quarto e um pouco mais rápido que o companheiro de equipe Leclerc na época, antes de cair na ordem na retomada.
Franco Colapinto foi 19º à frente do comprometido Tsunoda.
