Uma tarde em Em junho de 2024, encostei-me à cerca de uma ampla instalação industrial a poucos quilômetros de Corsicana, Texas. Por cima de um portão de metal, observei uma escavadeira amarela brilhante arranhando a terra e caminhões-plataforma indo e voltando. Uma estrutura semelhante a um hangar com um telhado branco brilhante se estendia por centenas de metros ao longo do perímetro oposto. A empresa proprietária do terreno, Riot Platforms, estava ocupada construindo o a maior mina de bitcoin do mundo.
Um ano e meio depois, prevê-se que dois terços da instalação estejam a ser reaproveitado para acomodar tarefas de IA e computação de alto desempenho (HPC). Menos um templo para o bitcoin, a instalação está prestes a se tornar uma megafábrica de IA.
Nos EUA, um padrão idêntico está ocorrendo nas instalações de mineração de bitcoin pertencentes a vários operadores. Nos últimos 18 meses, pelo menos oito outras empresas de mineração de bitcoin de capital aberto—Fazendas de bits, Núcleo Científico, Rebelião, IRENE, TeraWulf, CleanSpark, Bit Digital, Participações MARAe Mineração de criptografia– anunciaram planos de migrar parcial ou totalmente para a IA.
A mudança reflete a procura desenfreada entre as empresas de IA por centros de dados equipados para lidar com as cargas de trabalho que consomem muita energia, necessárias para treinar os seus modelos. Ironicamente, à medida que a corrida armamentista da IA se intensifica, as empresas de mineração de bitcoin em grande escala – que contribuíram para o boom da IA ao investirem milhares de milhões de dólares na infra-estrutura dos centros de dados – estão a ser forçadas a reinventar-se.
“A mineração de Bitcoin criou o modelo para o boom da computação de IA e o data center moderno”, diz Meltem Demirors, sócio geral da empresa de capital de risco Crucible Capital, que investe em empresas nos setores de criptografia, computação e energia. “Eles descobriram que seu custo de capital é muito menor se entrarem na narrativa da IA. Eles têm o shell motorizado, estão destruindo (as máquinas de mineração) e seu inquilino está trazendo as GPUs.”
Uma tempestade perfeita
Para ganhar o direito de processar um lote de transações de bitcoin e reivindicar a recompensa associada, as empresas de mineração competem para resolver um quebra-cabeça computacional. A lucratividade de uma operação de mineração depende em grande parte do preço atual do bitcoin, da quantidade de computação lançada no quebra-cabeça e do custo de alimentar o hardware de mineração especializado necessário para permanecer competitivo.
Nos últimos anos, com os avanços no hardware, a quantidade de concorrência na rede Bitcoin aumentou. aumentou a uma taxa exponencialo que significa que ganhar uma recompensa em bitcoin exigiu cada vez mais computação. Enquanto isso, em 2024, o tamanho dessa recompensa caiu pela metade –como acontece aproximadamente a cada quatro anos—para 3.125 bitcoins. Neste contexto, o recente declínio no preço do bitcoin para cerca de US$ 85.000 – uma queda de 30% em relação ao pico de 2025 – criou uma tempestade perfeita que ameaça a lucratividade de todas as minas, exceto as mais econômicas.
“A economia está péssima hoje”, diz Charles Chong, vice-presidente de estratégia da empresa de consultoria de criptografia BlockSpaceForce e ex-diretor de estratégia da empresa de mineração de bitcoin Foundry. “Se eu comprar uma máquina de mineração de bitcoin hoje, não sei se conseguirei recuperar o dinheiro.”
