Steph Sarah relembra uma época na mítica história do skate de Venice Beach – muito antes de a extensão arenosa de Ocean Front Walk se tornar o parque de skate mundialmente famoso, um playground de concreto onde nascem os skatistas profissionais.
“Eram todos meninos”, diz Sarah, uma nativa de Venice Beach de 36 anos que aprendeu a andar de skate aos 12 anos. “Se você encontrasse outra garota andando de skate, ela seria sua competição, porque não havia espaço suficiente para uma garota andar de skate, muito menos para várias garotas.”
O grupo acolhe todos os níveis de habilidade e brinca que eles são os “patinadores mais legais do mundo”. (Gabriella power-jones / para a época)
Nesta noite de quinta-feira, isso é uma história distante. Enquanto a neblina se espalha pelo Píer de Veneza, Sarah patina ao lado de dezenas de mulheres no caminho costeiro. Eles cantam a letra de “Hey Jude” enquanto a cantora Chloe Kat faz uma serenata para eles com um violão na mão. Pescadores curiosos olham para eles, suas linhas de pesca lançadas no oceano negro. Mas eles não prestam atenção. Girando sob o luar, as mulheres lembram um clã de bruxas – seus feitiços são boas vibrações, o clima da Califórnia e as tábuas sob seus pés.
Desde a sua criação em 2018, GrlSwirl tem sido uma força líder na criação de uma cultura de skate mais inclusiva em Venice Beach – e em todo o mundo. A organização sediada em Venice Beach promove a comunidade entre as skatistas. Duas vezes por mês, o grupo organiza “patins coletivos” noturnos para mulheres e membros da comunidade. O evento explodiu em mídia socialatraindo frequentemente mais de 100 participantes nas noites quentes de verão.
“Você pode testemunhar como é para as pessoas quebrarem todas as regras e se mostrarem totalmente como elas mesmas”, diz Lucy Osinski, uma das cofundadoras da GrlSwirl, sobre o grupo de patins. “Quanto mais estranho, mais bobo, mais autêntico, melhor.”
Os participantes evitam uma barreira de estacionamento durante uma patinação noturna em grupo.
(Gabriella power-jones / para a época)
Crescendo no mundo do balé profissional com seus padrões corporais restritivos e intensa disciplina, Osinski encontrou uma nova liberdade no skate. “Passei de me sentir tão frágil e fraca a tão poderosa”, diz ela. “Isso me fez sentir como se pertencesse e fosse libertado de uma forma que nunca havia experimentado antes.”
Mas quando ela se mudou para Venice Beach em 2017, andar de skate como mulher atraiu atenção hostil. “Toda vez que eu andava de skate, as pessoas nos assoviavam ou gritavam para fazermos um kickflip”, diz ela. (“Faça um kickflip” é considerado um provocação de skate.) “Comecei a perseguir qualquer garota que visse em um skate. Fiz uma corrente de texto. Chamei-a de GrlSwirl.”
Osinski começou a postar sobre patins coletivos no Instagram, onde GrlSwirl ganhou força. “Na semana seguinte, 20 meninas apareceram apenas de boca em boca, e depois na semana seguinte 40, e depois nas próximas 60, e então tivemos mais de 100 meninas.” Logo, a reputação do grupo atraiu patrocínios de marcas e consultas sobre como iniciar capítulos em novas cidades.
Hoje, a organização também funciona como uma organização sem fins lucrativos que ensina comunidades desfavorecidas a andar de skate em todo o mundo, incluindo retiros de surf-skate que capacitam mulheres e meninas. Osinski explica que GrlSwirl organizou clínicas de skate desde campos de refugiados em Tijuana até a primeira jam de skate feminino na nação Navajo. GrlSwirl tem seguidores internacionais com filiais em mais de sete cidades e uma comunidade online que abrange 80 países.
Lindsey Klucik, à esquerda, dança com amigos ao som de músicas de Natal no Píer de Veneza durante um skate do grupo GrlSwirl.
(Gabriella power-jones / para a época)
Lucy Osinski entra com um movimento de skate.
(Gabriella power-jones / para a época)
“Tudo o que fizemos desde o primeiro dia foi criar espaços e encontrar maneiras de construir uma comunidade através do skate”, diz Osinski. “As pessoas querem estar numa aldeia, mas não sabem como ser um aldeão. GrlSwirl é a aldeia.”
A popularidade dos patins bimestrais em grupo atraiu até mesmo pessoas de fora da cidade curiosas sobre o evento. Osinski diz que o evento atraiu turistas do Japão, da Rússia e de outros países. Viajando de Salzburgo, na Áustria, Karoline Bauer juntou-se ao skate com seu parceiro durante as férias após segui-los no Instagram. “Estávamos apenas procurando alguma comunidade. Não a temos em casa”, diz Bauer.
O grupo de skate recebe skatistas de todos os níveis. Como lema, o grupo brinca que são os “patinadores mais legais do mundo”. “Não queremos que as pessoas destruam como loucas”, diz Naomi Fulta, piloto da equipe GrlSwirl. “Temos pessoas que vêm aqui que literalmente nunca pisaram em um skate, até pessoas que andaram de skate a vida inteira.”
Yuka Okamura participa dos patins do grupo GrlSwirl com sua filha de 10 anos há mais de cinco anos. Para sua surpresa, Okamura começou a aprender a andar de skate quando sua filha começou a ter aulas. “Eu não tinha ideia de que começaria algo novo depois de ter um filho. É incrível compartilhar a alegria e a experiência com ela”, explica.
Yaya Ogun, piloto da equipe GrlSwirl, posa com o grupo.
(Gabriella power-jones / para a época)
Para Yaya Ogun, um dos pilotos da equipe, os patins em grupo são uma oportunidade de construir uma comunidade e fazer amigos. O skate se presta naturalmente à comunidade, explica ela. Ogun participou de seu primeiro evento GrlSwirl sozinha e agora anda como patinadora patrocinada. “Você tem que ir a algum lugar físico, vai conhecer pessoas, vai fazer amigos”, diz ela.
Ogun é um autoproclamado patinador pandêmico. “Há uma grande onda de nós que começou durante ou depois da pandemia”, diz ela. “Cresci querendo andar de skate, mas nunca tive tempo. E então, de repente, tive muito tempo”, diz ela rindo.
Como um transplante do Texas, Ogun foi atraído para a GrlSwirl porque a organização está ancorada na comunidade local, que sofreu aumentos nos aluguéis e o fechamento de instituições locais nos últimos anos. “Este é um lugar especial e está mudando muito”, lamenta Ogum. “Queremos respeitá-lo e elevá-lo e não mudar nada.”
Osinski credita o sucesso da GrlSwirl à sua cidade natal, Venice Beach, um lugar que celebra a singularidade e a comunidade. Veneza é a meca do skate, lar dos Z-boys que revolucionaram o esporte na década de 1970 e tema do documentário “Dogtown and Z-Boys”.
GrlSwirl pretende inspirar as pessoas a “se unirem através do simples ato de tentar algo novo”.
(Gabriella power-jones/para os tempos)
“Veneza é um lugar de criação. Você não precisa parecer um skatista de Veneza para ser um skatista de Veneza. É uma questão de crescer e retribuir”, diz Osinski.
As meninas patinam noite adentro, o pôr do sol lançando uma luz laranja em seus rostos sorridentes. Ogun declara seu desprezo pelos longboards – sem falar nos skates baratos, que ela diz serem uma armadilha mortal. Ao longe, as ondas levam os surfistas até a costa após as últimas ondas do dia. À medida que a escuridão cai em Venice Beach, a promessa de algo novo aumenta.
