Uma das três bandeiras britânicas que sobreviveram à Batalha de Trafalgar corre o risco de deixar o Reino Unido. Usado por RMS Soberano Realo navio que liderou o ataque britânico, é o mais historicamente significativo dos três e o único exemplo completo de uma Union Jack de uma nau capitânia de primeira linha com 100 canhões. O Ministro da Cultura colocou uma barra de exportação temporária na bandeira para dar às instituições locais a oportunidade de adquiri-la pelo preço de compra nacional de £ 450.000 (US$ 600.000) antes de deixar o país.
A Batalha de Trafalgar ocorreu em 21 de outubro de 1805, quando a frota britânica em menor número sob o comando do então vice-almirante Horatio Nelson derrotou a frota combinada da França e Espanha napoleônicas. Comandado pelo almirante Collingwood, o Royal Sovereign liderou uma das duas colunas de navios de guerra com o Victory do almirante Horatio Nelson liderando a outra. O Royal Sovereign moveu-se mais rápido sob os ventos fracos do dia do que o Victory e rapidamente ultrapassou os outros navios britânicos, arrasando o navio espanhol de três andares Santa Ana. Royal Sovereign e Santa Ana lutaram entre si por quase três horas até que este último se rendeu. O mastro de proa do Royal Sovereign foi fortemente danificado, mas a Union Jack ainda estava voando.
No final da batalha, Royal Sovereign havia perdido sua mezena, mastros principais e mastros de proa. O cordame foi destruído e o navio teve que ser rebocado. A bandeira carrega as cicatrizes do seu papel de pole position na luta. Há buracos, marcas de queimaduras, manchas de pólvora e lascas de madeira do navio incrustadas no tecido.
Única entre as bandeiras sobreviventes de Trafalgar, esta foi feita e reparada pelos marinheiros do Royal Sovereign. Eles fizeram isso com bandeirinhas de lã costuradas à mão com uma borda pesada. Charles Aubrey Antram, um dos quatro companheiros do Royal Sovereign, manteve-o após a ação, indicando que ele pode ter sido o companheiro de sinalização. Permaneceu em sua família por descendência até 2004, quando foi vendido em leilão a um colecionador particular.
A Ministra da Cultura, Baronesa Twycross disse:
Poucos símbolos no nosso país são tão evocativos como a Bandeira da União, e esta bandeira em particular é uma representação extraordinária da história e da identidade nacional da Grã-Bretanha.
Esta bandeira foi feita por britânicos comuns e agora simboliza um momento decisivo na nossa história nacional. Espero que este artefacto histórico profundamente importante possa permanecer na Grã-Bretanha para o público desfrutar.”
