Descobrindo raízes familiares no Brooklyn Slavery

Venha ao Centro para o Grande Renasco do Brooklyn History, em Brooklyn Heights, procurando retratos de Burghers do século XIX, e você os encontrará.

Mas em uma noite recente, Mildred Jones, um professor aposentado de 87 anos, nascido em Bedford-Stuyvesant, estava pensando em um retrato de petróleo de larga escala menos esperado-de si mesma.

Estava pendurado ao lado da imagem de John A. Lottum juiz proeminente cuja família havia escravizado seu bisavô, Samuel Anderson. Seus pensamentos sobre a semelhança? Jones fez uma pausa, parecendo um pouco tímida e depois sorriu.

“Eu simplesmente amo a ideia toda”, disse ela. “Ele abriu um novo conjunto de informações e possibilidades para contar a história de pessoas negras no Brooklyn. Estamos aqui há muito tempo. E é uma história que precisa ser contada. ”

Os retratos gêmeos de Lott e Jones são as âncoras de “Trace/s: pesquisa de história da família e o legado da escravidão no Brooklyn,” Uma nova exposição olhando para a história da escravidão há muito negligenciada pelo bairro-e as pessoas comuns de trabalho fizeram para ajudar a recuperá-la.

O show, em vista até agosto, baseia -se em novas pesquisas nas coleções acumuladas no centro (anteriormente a Sociedade Histórica do Brooklyn) desde a sua fundação em 1863 por homens como Lott. Mas também se baseia nos esforços obstinados de genealogistas amadores e historiadores da família para rastrear pessoas cujas vidas podem ter sido gravadas apenas fugavelmente.

Dominique Jean-Louis, historiador-chefe do centro, disse que a exposição ajuda a iluminar-e a começar a reparar-uma das realidades mais cruéis da escravidão: que as pessoas escravizadas não tinham o direito de manter suas famílias intactas.

“Há algo realmente poderoso sobre como os descendentes dessas famílias agora têm as ferramentas para ficar juntas, mas também para se encontrar e fazer essas conexões”, disse ela. “Isso é realmente lindo.”

Já se passaram quase duas décadas desde a exposição Landmark de 2005 do New York Historical, “Slavery in New York”, que chocado Muitos visitantes que (erroneamente) viram esta cidade como um bastião progressista do abolicionismo e a escravidão como um fenômeno principalmente do sul. No Brooklyn, muitos locais históricos adicionou material sobre escravidão, enquanto ativistas destacaram quantas das principais ruas do bairro – Bergen, Nostrand, Lefferts – são nomeadas para famílias de escravos.

Mas o tópico ainda pode ter uma acusação explosiva – principalmente quando o momento político nacional fez de repente falar sobre a história negra se sentir um ato de desafio.

“Alguns de nós começaram a fazer genealogia para descobrir algo sobre nós mesmos individualmente, mas, ao fazer isso, estamos descobrindo a história de nós como um grupo de pessoas”, disse Jones. “Nesta época, é mais importante do que nunca continuar.”

A exposição, que é financiada em parte através da Holanda do Consulado do Consulado comemoração Dos 400 anos de presença holandesa em Nova York, esboça o quadro geral da escravidão no Brooklyn. Isso inclui dispensar alguns mitos comuns, começando com a idéia de que a escravidão holandesa era de alguma forma mais “humana” do que a praticada pelos colonos britânicos, digamos, Virgínia.

Em 1811, em uma conta rara publicada em primeira mão, John Jea, nascido na África e escravizado no Brooklyn, colocou -o sem rodeios. “Os cavalos geralmente descansavam cerca de cinco horas por dia, enquanto estávamos no trabalho”, escreveu ele. “Assim, os bestas desfrutaram de privilégios maiores do que nós.”

Tampouco era apenas uma questão de um punhado de funcionários domésticos aqui e ali. Um documento do censo de 1786 para os sete municípios do Brooklyn conta com 2.669 habitantes brancos e 1.317 escravos.

Escravidão em Nova York Também durou muito mais tempo do que muitas pessoas imaginam. Sob a lei gradual de abolição gradual de 1799 do estado, algumas pessoas permaneceram em cativeiro até 1827. E após a aprovação da Lei de Escravos Fugitivos de 1850, não apenas fugitivos, mas os nova -iorquinos negros livres estavam em risco de serem capturados e vendidos em escravidão em outros lugares.

Ao preparar o programa, os pesquisadores examinaram as coleções na biblioteca Grand Uptairs do centro, buscando não apenas referências a pessoas escravizadas em registros de propriedades, mas para documentos que forneceram pistas sobre suas ações, personalidades, sonhos.

Entre os documentos do show está uma nota de venda de 1814 para uma jovem chamada Mercy, de propriedade de um membro da família Lefferts. O contrato exigiu que ela seja ensinada a ler e escrever. E acima de uma frase, o vendedor acrescentou uma promessa: que ela “se comportaria”.

“Você pode realmente olhar para este documento e recriar o momento”, disse Jean-Louis.

A história de Samuel Anderson não veio da pesquisa do centro, mas através do capítulo de Nova York da sociedade histórica e genealógica afro-americana, que contribuiu para o programa.

O grupo foi fundado em 1977, na sequência de “Roots” de Alex Haley, que inspirou um boom na pesquisa de história da família entre americanos de todas as etnias. Vários membros estavam na abertura da exposição, onde conversaram sobre a empresa com partes iguais de paixão e comando instável de ambos os arquivos do século XIX e bancos de dados do século XXI.

“As pessoas costumavam dizer que os negros não tinham uma história, mas sabíamos que isso não era verdade”, disse Stacey Bell, presidente do grupo, que traçou sua ascendência antes da Revolução Americana. “Então as pessoas disseram que era impossível documentar. E é difícil, porque você não encontra nossos ancestrais atingindo os discos da mesma maneira que as pessoas que não foram escravizadas. ”

Hoje, o nome da família Lott é comemorado em uma elaborada árvore genealógica de tamanho grande na coleção do centro; um casa histórica em Marine Park; e uma rua de três quarteirões no centro do Brooklyn. O nome de Samuel Anderson, por outro lado, foi praticamente esquecido.

Crescendo em Bedford-Stuyvesant, Jones só sabia que, diferentemente dos amigos que passaram o verão com parentes no sul, todos os seus ancestrais eram “do Brooklyn”. Ela aprendeu sobre Samuel Anderson décadas depois, quando seu irmão, um ávido genealogista, estava pesquisando pessoas em um enredo de enterro familiar e encontrou uma pepita notável: uma entrevista de 1897 com ele nos dias de escravidão do Brooklyn, anunciada como “Reminiscências do tio Sammy de escravidão . ”

O artigo incluiu um desenho de sua casa de dois andares arrumados e do próprio Anderson. Descreveu -o, aos 88 anos, como “parecendo a imagem da sra. Stowe do tio Tom”, com uma “disposição ensolarada” e olhos que sugeriam “mais do que a inteligência usual possuída pelos de sua raça”.

O entrevistador, Jean-Louis observou, enfatizou suas experiências na escravidão. “Mas ele continuou falando sobre sua vida depois que estava livre”, disse ela.

O show também documenta a maneira como a escravidão foi lembrada – e se lembrava – pela sociedade branca. Um recorte de jornal de 1895 descreve “América negra”. Uma exposição ao ar livre que recriou uma plantação do sul em um parque no Brooklyn, completa com centenas de artistas colhendo algodão, cantando canções, balançando na varanda e demonstrando “a versatilidade do negro do sul”.

Ao mesmo tempo, a memória da escravidão em Nova York estava sendo apagada. Em 1946, quando a águia publicou um recurso fotográfico sobre as casas sobreviventes das antigas famílias holandesas do Brooklyn, incluindo os Lotts, nenhuma palavra foi dita sobre os negros que também viveram e trabalhavam neles.

Preencher as lacunas do passado é um trabalho contínuo, e não apenas para os nova -iorquinos negros. Como parte da exposição, o centro está realizando oficinas para ajudar pessoas de todas as origens a pesquisarem sua história familiar.

E quaisquer que sejam os ventos políticos, vários membros da Sociedade Genealógica Negra disseram, que desejam saber de onde e de quem você vem não pode ser suprimido.

“A história de ninguém neste país é mais importante que outros”, disse Bell. “Não podemos apagar o que estava aqui. É a nossa história, e temos que enfrentá -la. ”