AlamyProvavelmente nunca saberemos as crenças e rituais específicos que inspiraram a tumba de Maeshowe. Mas mesmo assim é possível compreender o enorme significado do solstício de inverno como a “meia-noite do ano”, tanto como o momento mais sombrio do calendário como como o pivô para seis meses futuros de maior iluminação. Foi um momento de morte e renascimento e um lembrete da natureza cíclica do tempo.
No passado remoto, compreender os marcadores do funcionamento do relógio da natureza – incluindo os solstícios – era uma questão de sobrevivência. Prever os padrões recorrentes de migração animal, por exemplo, poderia ajudar no sucesso da caça e da pesca. Saber quando o clima provavelmente mudaria significava ser capaz de se adaptar e sobreviver. Nas sociedades pré-agrícolas, ajudou as pessoas a antecipar a disponibilidade e localização de raízes, nozes e plantas comestíveis.
Após a introdução da agricultura, por volta de 9000 AC, era essencial – para uma plantação e colheita bem sucedidas – antecipar o momento das mudanças sazonais. Os monumentos que calculavam o tempo tinham valor prático, mas é provável que também incorporassem crenças espirituais nos tempos neolíticos, sendo o solstício de inverno de particular importância. Este reconhecimento muito antigo do significado do solstício ecoa até mesmo no mundo moderno. A palavra “Yule”, agora associada ao período de férias de inverno, deriva do histórico festival nórdico de Bem, que foi baseado em torno do solstício de inverno. As tradições modernas do Natal lembram as celebrações do meio do inverno, como o feriado romano da Saturnália, que envolvia festas e entrega de presentes. E o solstício continua a ser reconhecido em centenas de tradições em todo o mundo, como a celebração inca de Inti Raymi e o festival Dōngzhì na China.
‘O poder sublime da natureza’
Ao lado da tumba de Maeshowe, os arqueólogos descobriram dezenas de monumentos neolíticos que olham diretamente para o Sol no solstício de inverno. Há Stonehenge (Inglaterra), cujo trilito mais alto já emoldurou o sol poente; Newgrange (Irlanda), que possui uma passagem alinhada ao nascer do sol neste dia auspicioso; e as pedras monolíticas em Callanish (Hébridas Exteriores), que criam linhas de visão solar semelhantes. Na Bretanha, no noroeste da França, é La Roche aux Fées: uma passagem megalítica construída com 41 blocos de pedra, alguns dos quais pesam mais de 40 toneladas (40.000 kg). Ao nascer do sol no solstício de inverno, ele respira sua dose anual de luz restauradora do solstício de inverno. Certa vez, as lendas contaram que as fadas o construíram ao longo de uma noite, mas na verdade é um dólmen (túmulo) criado por arquitetos neolíticos por volta de 2750 AC.
