Nada além de sujeira e chaparral marrom seco rolado sob esquis e pranchas de snowboard penduradas em um teleférico no Big Bear Mountain Resort na sexta-feira, enquanto aventureiros desamparados brincavam que deveriam renomear o lugar como “Big Bare”.
As temperaturas excepcionalmente altas deixaram até mesmo a impressionante variedade de fabricantes de neve artificial de alta tecnologia praticamente inúteis, com seus ventiladores girando preguiçosamente na brisa quente.
“A palavra que tenho usado é ‘péssima’”, disse Cameron Miniutti, 29 anos, que estava no elevador vestindo uma camisa leve de algodão, com o sol quente refletindo em seus óculos de esqui. “Este é, com certeza, o início (de temporada) mais difícil que já vi.”
Panoramas igualmente sombrios podem ser encontrados em áreas de esqui em todo o oeste americano até agora este ano, mas especialmente na Califórnia, onde um novembro chuvoso deu lugar a um dos dezembro mais secos da memória recente.
As pessoas visitam Big Bear Village no domingo, sem neve à vista.
A partir de sexta-feira, o estado tinha apenas 12% da neve isso é normal para esta época do ano e apenas 3% do que os gestores de água esperam num ano médio, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia.
É por isso que os gestores da água – e os esquiadores – esperam por um milagre de Natal como enorme rio atmosférico mira na Califórnia esta semana. As fortes chuvas podem ameaçar as cidades costeiras com inundações repentinas e tráfego de pesadelo, mas prometem um doce alívio para os caçadores de emoções famintos pela neve, desde o Lago Tahoe até as montanhas de San Bernardino, no sul da Califórnia.
Mammoth Mountain, a estação de esqui comercial mais alta da Califórnia, pode ter até 2,10 metros de neve esta semana, de acordo com Na neveum site que monitora as condições das áreas de esqui.
Os resorts no extremo norte do Lago Tahoe podem ver até 1,5 metro, e até mesmo Big Bear pode atingir 90 centímetros, desde que a temperatura permaneça abaixo de zero, de acordo com o site.
Isso é importante para todos, mesmo para os que não esquiam, porque cerca de um terço da água da qual a Califórnia depende todos os anos para beber, cultivar e combater incêndios florestais acumula-se como neve nas montanhas durante o inverno e depois derrete gradualmente durante a primavera e o verão, quando o estado pode estar completamente seco.
Muitas áreas de esqui da Califórnia foram forçadas a adiar a abertura este ano, e mesmo aquelas que fizeram os teleféricos girar tiveram que confinar os esquiadores a apenas algumas pistas, muitas vezes em neve artificial.
Esse foi o caso em Big Bear, onde uma fina faixa de neve artificial serpenteia do topo de 8.440 metros do teleférico Bear Mountain Express até a base, a pouco mais de 7.000 pés. Enquanto as equipes trabalhavam diligentemente para varrer a neve falsa sobre rochas expostas e manchas de terra nua na sexta-feira, os esquiadores e praticantes de snowboard raspavam como o tráfego na rodovia 405.
“É uma loucura”, disse Miniutti, “quer dizer, não consigo nem imaginar como é isso em um fim de semana”.
E a gama de habilidades das pessoas amontoadas na mesma pista cria seu próprio e único tipo de “pista de obstáculos”, disse Miniutti.
Você tem que se concentrar em não bater nas pessoas à sua frente – muitas das quais são iniciantes, caindo na neve sem motivo aparente – enquanto reza para que os bons esquiadores e snowboarders que você pode ouvir correndo atrás de você de alguma forma evitem derrubá-lo.
Pessoas esquiam e praticam snowboard no Big Bear Mountain Resort na neve artificial no domingo.
“Há, tipo, os melhores snowboarders do mundo e pessoas no primeiro dia lado a lado”, disse Miniutti.
Mas dadas as circunstâncias, Miniutti não tinha nada além de admiração pela equipe da montanha por manter a corrida aberta apesar do clima aparentemente impossível.
“Ainda estou me divertindo muito”, disse ele, “vale a pena subir”.
Devon James, 24 anos, de Pasadena, sentiu o mesmo. Ele estava aquecido com mangas compridas, que começou a usar depois de usar mangas curtas há uma semana e “se cortar”.
Os ingressos para o teleférico de um dia em Big Bear custam mais de US$ 150 nesta temporada. Em resorts mais sofisticados, como Mammoth Mountain, eles podem facilmente subir para mais de US$ 200 por dia. Portanto, os esquiadores mais experientes compram passes de temporada por pouco menos de US$ 1.000, que são bons para muitas montanhas do país e do mundo.
Mas isso significa que eles se sentem compelidos a trabalhar, independentemente das condições.
“Quero dizer, isso é o jogo todo, certo,” James riu. “Tenho que ter pelo menos oito ou nove dias para voltar ao equilíbrio.”
Esquiadores e praticantes de snowboard percorrem áreas nuas no Big Bear Mountain Resort.
Miniutti, que é originário de Massachusetts e aprendeu a praticar snowboard nas colinas geladas da Nova Inglaterra, ainda prefere a experiência alpina na Costa Oeste.
Mesmo quando há condições legítimas de inverno em Big Bear, ele adora entrar em seu carro no final do dia e dirigir para casa em Los Angeles, onde aparentemente faz sempre 70 graus e faz sol.
“Eu realmente não consigo superar isso”, disse ele, “não estou reclamando”.
