A Coulson Aviation 767 está preparada para remodelar as operações do Very Large Airtanker (VLAT) como uma aeronave legada de combate a incêndios perto da aposentadoria.
Se você acompanhou o combate aéreo a incêndios nos últimos anos, já conhece a incômoda verdade. A frota de aviões-tanque muito grandes, em que as agências confiaram durante décadas, está a envelhecer rapidamente. Com o recente aterramento dos MD-11 e DC-10, essa realidade passou de teórica a muito real.
Esse pano de fundo é o que torna o evento desta semana anúncio da Coulson Aviation é um grande negócio. Coulson lançou oficialmente seu programa Boeing 767 VLAT, um movimento que sinaliza a direção futura do combate aéreo a incêndios de alta capacidade.
Uma lacuna crescente na capacidade de combate a incêndios
A retirada de aeronaves widebody mais antigas está criando um sério problema de capacidade para as agências de combate a incêndios em todo o mundo. Plataformas como o McDonnell Douglas DC-10 e o Boeing MD-11 forneceram enormes volumes de retardante quando os incêndios assim o exigiram. Mas à medida que essas fuselagens desaparecem, também desaparece essa capacidade.
A situação ficou ainda mais acentuada após a queda do Voo UPS 2976um MD-11, em Louisville no início deste ano, que acelerou o encalhe dos aviões-tanque MD-11 e DC-10 restantes. O resultado é uma crescente escassez de equipamento adequado para combater incêndios florestais.
A resposta de Coulson é avançar antes que essa lacuna se torne incontrolável.
Por que o Boeing 767 faz sentido
Coulson escolheu o Boeing 767 porque ele possui um histórico longo e confiável em funções de passageiros, carga e missões especiais. De acordo com Britt Coulson, presidente e CEO da Coulson Aviation USA, o apelo é direto.
“O 767 é uma plataforma widebody comprovada com suporte global, disponibilidade de peças, sistemas modernos e economia operacional atraente”, afirmou Coulson. “Nosso programa se baseia nesses pontos fortes e proporcionará desempenho além do que os VLATs legados podem oferecer.”
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O 767 oferece disponibilidade global de peças, sistemas modernos e economia operacional que fazem sentido durante décadas de serviço. É também uma plataforma com margem de desempenho suficiente para superar os VLATs legados em carga útil e, ao mesmo tempo, queimar menos combustível no processo.
Em última análise, o que o torna mais atraente para Coulson é que se trata de um avião construído para longas distâncias, e não uma solução provisória.
Tanque maior, mesmo DNA de Coulson
O avião-tanque Coulson Aviation 767 contará com a maior versão do sistema de entrega retardante RADS patenteado pela empresa. Espera-se que a capacidade do tanque exceda a de qualquer VLAT atualmente em voo, preservando ao mesmo tempo uma capacidade surpreendente. A aeronave manterá a capacidade de transportar mais de 160 pessoas quando configurada para missões de transporte.
Essa flexibilidade é muito característica de Coulson. Tal como a frota existente da empresa, que inclui o Lockheed Martin C-130H Hercules e o Boeing 737 Fireliner, o 767 VLAT está a ser concebido como uma verdadeira plataforma multi-missão. Engenharia, análise estrutural e planejamento de integração de sistemas já estão em andamento.
A próxima evolução das operações VLAT
Em vez de substituir sua aeronave atual, Coulson vê o 767 VLAT como um multiplicador de força. O novo navio-tanque foi projetado para complementar os grandes navios-tanque existentes, fornecendo às agências uma ferramenta adicional quando os incêndios exigem entrega sustentada de retardadores de alto volume por longos períodos.
Este também é um investimento voltado para o futuro. Coulson tem um longo histórico de construção de capacidade antes da demanda, e o 767 VLAT se encaixa perfeitamente nesse padrão. À medida que as plataformas legadas desaparecem, a indústria precisa de algo que possa levar a missão adiante com segurança, eficiência e escala.
Com o Boeing 767 VLAT, Coulson está deixando claro que o futuro dos aviões-tanque de grande porte não significa necessariamente menos capacidade. Na verdade, pode significar mais, entregue por um avião construído para durar décadas.
