Depois de mais de 80 anos, um piloto de caça P-40 abatido na China em 1943 finalmente voltou para casa, na Carolina do Sul.
Não foi a primeira vez que o primeiro tenente Morton Sher foi abatido. Aos 22 anos, ele escoltava bombardeiros no café da manhã e voava em outras missões de combate perigosas para jantar no teatro China-Birmânia com o 76º Esquadrão de Caça, 23º Grupo de Caça, 14ª Força Aérea. A mesma unidade que deu continuidade ao legado do famosos tigres voadores.
15.000 aldeões ajudaram-no na primeira vez que foi abatido, demonstrando-lhe apreço e respeito por lutar por eles. Eles honraram Sher como um herói, alimentaram-no, protegeram-no e escoltaram-no pelas montanhas de volta à base.
Sher foi convidado a voltar para casa para se tornar um piloto instrutor. Ele escolheu ficar e lutar.
Quando ele foi abatido novamente, eles o protegeram novamente, evitando que os japoneses levassem seus restos mortais depois que seu P-40 caiu em um campo de arroz e foi engolfado pelas chamas.
Moradores colocaram um memorial no local, mas seus restos mortais foram considerados destruídos no incêndio. Sher foi condecorado postumamente com o Purple Heart e foi classificado como morto em combate e irrecuperável.
Nova foto abre novas perguntas
O caso ficou encerrado até 2012, quando um cidadão entrou em contato com a Agência de Contabilidade da Defesa POW/MIA (DPPA) com uma foto do memorial. Eles abriram uma investigação e visitaram em 2019, mas ainda não encontraram restos mortais.
Acontece que eles estavam errados. Uma investigação mais extensa em 2024 encontrou os destroços e seus restos mortais. Os aldeões chineses em 1943 os esconderam para proteger os restos mortais dos japoneses. Testes de DNA usando amostras do sobrinho de Sher confirmaram os restos mortais.
“Isso foi através do esforço da equipe”, disse o coronel Brett Waring, comandante do 476º Grupo de Caças. “As equipes que continuam a vasculhar a terra em busca de nossos desaparecidos e do KIA são mais do que impressionantes. Morton lutou pelo povo chinês naquela guerra e no teatro de operações e, quando foi abatido, a população local o protegeu quando ele sobreviveu ao primeiro tiroteio, e depois evitou que o inimigo levasse sua aeronave e seu corpo quando ele foi morto em combate. Isso fala da humanidade que nos conecta a todos, mesmo quando outras circunstâncias apontam para ações contraditórias.”
“Sher passou pouco mais de um ano na China durante a Segunda Guerra Mundial”, diz Mark Godwin, historiador da 23ª Ala da Base Aérea de Moody. “Ele acumulou três vitórias aéreas antes de sua morte prematura. Os Flying Tigers usaram a frase chinesa “Ding Hao” durante a Segunda Guerra Mundial. Significa ‘Muito bom, excelente’. O 76º FS foi excelente na Segunda Guerra Mundial. Sher deu sua vida para proteger seus companheiros Flying Tigers. Ele deveria ser lembrado para sempre por sua coragem e sacrifício. Ding Hao!”
Depois de 80 anos, bem-vindo ao lar
A família de Sher não tinha ideia da extensa investigação que estava sendo realizada, até que o sobrinho de Sher recebeu um e-mail da DPAA solicitando uma amostra de DNA para confirmar os restos mortais.
“Estou orgulhoso de que o nosso país se preocupa o suficiente com algo assim”, disse Bruce Fine, sobrinho de Sher. “E eles entram em ação quando acham que há uma pista. Fiquei mais orgulhoso do que nunca de ser americano.”
Os restos mortais de Sher foram levados para casa em Greenville, Carolina do Sul, no início deste mês. Sua família permaneceu unida enquanto a guarda de honra transferia seu caixão do avião para um carro funerário.
Sher recebeu todas as honras militares em seu tão esperado retorno ao lar em 14 de dezembro. Ele foi sepultado no Cemitério Beth Israel. Dois A-10 da Força Aérea dos EUA do 476º Grupo de Caças também o homenagearam com um sobrevoo.
“O legado que temos a honra de continuar hoje foi iniciado por aquela geração de guerreiros que saíram de casa para lutar por outro país, por uma causa na qual acreditavam absolutamente”, disse Waring. “Foi um nível de compromisso que somos desafiados a manter. É um legado que vai além dos dentes pintados num avião ou de um remendo no ombro. É história, é herança e é um legado que temos orgulho de continuar através das nossas gerações.”
