A alga de água doce, Chlorella vulgaris, é um novo superalimento com uma pequena pegada ambiental. O aumento do interesse por esta alga decorre suas aplicações em múltiplas áreas da agricultura. No Japão, onde é mais comumente usado, é empregado como ração para gado, recurso energético renovável e fonte alimentar rica em proteÃnas.
Embora à superfÃcie pareça ser um novo alimento promissor, existem vários desafios na produção em massa deste habitante de água doce. Desde a década de 1990, os cientistas têm trabalhado arduamente para descobrir as complexidades do cultivo destas algas em maior escala.
No mÃnimo, existem estudos sobre seu conteúdo de nutrientesespecificamente relacionado ao seu capacidade de aumentar o funcionamento imunológicodesintoxicar o corpo e fornecer propriedades antioxidantes. Também poderia ter utilidade como bioestimulante.
O que é uma microalga?
C. vulgaris é conhecida como microalga, ou uma alga invisÃvel a olho nu e que se replica facilmente em condições ideais. As algas em geral precisam de luz, calor e nutrientes para se replicarem. As microalgas tendem a replicar-se rapidamente nos nÃveis certos de calor e luz.
No oceano, esses organismos trabalham em conjunto com as cianobactérias para formar o fitoplâncton, que é a base da teia alimentar marinha. Em água doce, estes organismos estão frequentemente presentes, mas podem não prosperar devido às temperaturas mais frias. Apesar disso, impulsionam os ciclos do carbono e do azoto – serviços ecossistémicos essenciais nos sistemas de água doce.
As microalgas são autotróficas, o que significa que utilizam dióxido de carbono e nitrogênio inorgânico como fonte de consumo de glicose. Este é um dos seus maiores benefÃcios. Tudo o que é necessário é desenvolver as condições adequadas e as algas cuidam de si mesmas.
Outro grande benefÃcio é que o conjunto de condições para o desenvolvimento de C. vulgaris é amplo. Existem alguns ideais, mas não são necessários para a reprodução. Portanto, usando um organismo que pode essencialmente se auto-replicar oferece uma solução sustentável para questões de segurança alimentar, mesmo que as aplicações da sua utilização sejam em fases infantis.
Os benefÃcios de Clorela vulgar
Normalmente, ouvimos falar de algas como poluentes e um sinal de que ocorreram condições de superoxidação dos cursos de água. Isto está muitas vezes relacionado com escoamento de fertilizantes agrÃcolas. Mas as algas também ocorrem naturalmente, mesmo em cursos de água saudáveis. A Chlorella vulgaris ocorre naturalmente em todo o mundo.
Junto com culturas aquáticas como algasesta alga foi aproveitada na produção em massa na Alemanha, Taiwan e Japão, mas não tanto na América do Norte. Devido à sua capacidade de absorver metais pesados, é um excelente biorremediadorou um limpador natural.
Recentemente, estudos mostraram que C. vulgaris é um bom candidato para biocombustÃvel renovável, juntamente com outras culturas produzidas em massa, como soja e milho. Também tem sido apontado como uma fonte viável de nutrientes para consumo humano, fornecendo alto teor de proteÃnas e lipÃdios, e uma fonte viável de vitamina B12.
Isso é alga o próximo superalimento? Com os avanços na sua produção em larga escala, as chances são altas. Mas há vários obstáculos a serem superados antes que a produção em massa possa começar.
Desafios na produção
Embora os agricultores possam produzir estirpes desta alga em grande escala, existem problemas com as compensações da produção. Atualmente, os ensaios mostram formas viáveis ​​de produzir e cultivar C. vulgaris, mas não propõem métodos de limpeza. Como todos sabemos, algas são um problema na área de qualidade da água.
Outra questão que surge é como a produção pode ocorrer em menor escala. A maioria dos métodos desenvolvidos até este ponto são de grande escala, com problemas associados. As fazendas urbanas e de menor escala não podem produzir algas com os mesmos métodos.
O que vem a seguir?
Se forem determinadas técnicas de esterilização adequadas e soluções em pequena escala, C. vulgaris será uma cultura muito procurada. Encontrar formas de integrar a produção no ecossistema circundante é um caminho sustentável a seguir. Para explorações agrÃcolas mais pequenas, é fundamental encontrar formas de integrar a produção na exploração.
Alguns propõem o uso de energia geotérmica em fontes termais naturais como estratégia de cultivo. A faixa de temperatura ideal para o cultivo de algas é de aproximadamente 25°C (77°F). Essa temperatura ocorre naturalmente em muitas fontes termais, especialmente em áreas do Japão.
No entanto, forçar o crescimento da alga nestas condições pode levar a alterações na estrutura metabólica, que em última análise alteram o conteúdo de nutrientes. Isto representa um grande desafio para o futuro da produção de Chlorella vulgaris.
Existem muitos estudos atualmente em fase de testes para considerar outras espécies de microalgas que também fornecem o mesmo conteúdo de nutrientes e benefÃcios potenciais à s colheitas. C. vulgaris é o mais difundido deles e já foi aproveitado com sucesso no Japão, Taiwan e Alemanha.
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