Enquanto o vínculo A relação entre sono deficiente e demência é conhecida há muito tempo, não estava claro se maus hábitos de sono poderiam causar demência ou se sono deficiente era um sintoma precoce de demência. No entanto, nova pesquisa revelou que dormir qualidade pode ter um impacto direto na taxa na qual o cérebro envelhece.
“Nossas descobertas fornecem evidências de que o sono deficiente pode contribuir para o envelhecimento acelerado do cérebro”, explica Abigail Dove, neuroepidemiologista do Instituto Karolinska, na Suécia, “e aponta a inflamação como um dos mecanismos subjacentes”.
Alta correlação com estilo de vida noturno e ronco
Os investigadores avaliaram a qualidade do sono em cinco dimensões em 27.500 pessoas de meia-idade e idosas (idade média de 54,7 anos) inscritas no UK Biobank (um instituto de investigação que realiza estudos de acompanhamento a longo prazo sobre os efeitos da predisposição genética e do estilo de vida nas doenças). Aproximadamente nove anos depois, eles escanearam os cérebros dos participantes com ressonância magnética e usaram modelos de aprendizado de máquina para estimar a idade biológica do cérebro.
Os pesquisadores quantificaram a qualidade do sono com base no cronótipo (manhã ou tarde), duração do sono, presença ou ausência de insônia, presença ou ausência de ronco e sonolência diurna. Usando esses dados, eles categorizaram os participantes em três padrões de sono, descobrindo que 41,2% tinham um sono saudável, 3,3% tinham um sono claramente ruim e 55,6% pertenciam ao grupo intermediário.
A análise mostrou que para cada diminuição de ponto na pontuação do sono saudável, a diferença entre a idade cerebral e a idade cronológica aumentou aproximadamente seis meses. O grupo com pior qualidade de sono mostrou que seus cérebros eram aproximadamente um ano mais velhos que sua idade cronológica. Isto sugere que as diferenças na duração do sono e nos hábitos de sono podem afetar significativamente a taxa de envelhecimento do cérebro.
Os pesquisadores descobriram que um estilo de vida noturno, uma duração de sono pouco saudável (além de 7 a 8 horas) e hábitos de ronco estão fortemente associados ao envelhecimento cerebral. Eles também descobriram que os cinco fatores que determinam a qualidade do sono interagem entre si. Por exemplo, a insônia pode levar à sonolência diurna excessiva, e um estilo de vida noturno pode levar a tempos de sono mais curtos.
Sono insatisfatório leva à inflamação crônica no corpo
Para compreender o mecanismo pelo qual o sono deficiente afeta o cérebro, a equipe de pesquisa também mediu o nível de inflamação de baixo grau no corpo. Especificamente, utilizaram uma combinação de biomarcadores, como os níveis de proteína C reativa, a contagem de glóbulos brancos e plaquetas, e a proporção de granulócitos para linfócitos (um tipo de glóbulo branco), para analisar o papel da inflamação na relação entre os padrões de sono e o envelhecimento cerebral.
Os resultados confirmaram que níveis mais elevados de inflamação no corpo tendem a aumentar a idade do cérebro. A análise de mediação (um método de análise da influência de variáveis intermediárias na relação causal entre duas variáveis) descobriu que a inflamação explicava aproximadamente 7% da associação entre padrões intermediários de sono e envelhecimento cerebral, e mais de 10% da associação com maus padrões de sono. Em outras palavras, é altamente provável que a má qualidade do sono facilite a ocorrência de inflamação crônica no corpo, o que, por sua vez, acelera o envelhecimento do cérebro.
Além da inflamação, existem várias outras maneiras pelas quais o sono insatisfatório pode afetar negativamente o cérebro. Uma delas é através do seu impacto negativo no sistema glinfático, que remove principalmente os resíduos do cérebro durante o sono. Se as substâncias tóxicas do cérebro não forem removidas de forma eficiente durante o sono, isso poderá prejudicar a função das células nervosas a longo prazo. Os pesquisadores também apontaram que o sono deficiente pode piorar a saúde cardiovascular, o que prejudica indiretamente o fluxo sanguíneo e os tecidos do cérebro.
Esta história apareceu originalmente na WIRED Japan e foi traduzida do japonês.
