Em maio de 2021, Joel Kim Booster e John Michael Sudsina embarcaram em suas primeiras aventuras após tomarem a vacina Covid-19. Nenhum dos dois esperava se apaixonar pelo primeiro homem solteiro que conheceram.
Eles estavam viajando para Puerto Vallarta, no México, com seus respectivos grupos de amigos. Kim Booster morava em Los Angeles e Sudsina morava em São Francisco, mas planejava se mudar para Los Angeles naquele mês de agosto.
“Eu pensei: ‘Estou me mudando para Los Angeles, verão de vacinas, estamos de volta’”, disse Sudsina. Ambos estavam entusiasmados por serem solteiros e conhecer novas pessoas saindo do bloqueio.
Seus dois grupos de amigos se encontraram em um clube chamado Industry, e o Sr. Sudsina e o Sr. Kim Booster foram apresentados um ao outro por amigos em comum. Durante uma hora, eles conversaram no clube.
“Estávamos praticamente sussurrando histórias nos ouvidos um do outro na boate barulhenta, apenas contando todas as anedotas de nossas vidas”, disse Kim Booster. “O que agora, pensando bem, somos muito nós.” Mas provavelmente também estavam mais inclinados a conversar tanto no clube porque a música era “ruim”, disseram em uníssono.
“Era como panelas e frigideiras, música techno ‘Rainbow Road’ de Mario Kart”, disse Kim Booster. “Terceira volta, um pouco rápido demais”, acrescentou Sudsina, que usa o sobrenome de Kim Booster.
Os dois se conectaram por causa de seu amor por musicais e “no meio de todos aqueles gays gostosos e sem camisa dançando ao nosso redor, estávamos conversando sobre os papéis que desempenhamos no ensino médio”, disse Kim Booster. Ele se gabou de interpretar Seymour em “Little Shop of Horrors” em sua cidade natal, Plainfield, Illinois. Sudsina, que cresceu em Aurora, Ohio, falou sobre estar em “Rent”, “The Drowsy Chaperone” e “Chicago”.
Eles então tiveram um momento estranho quando o Sr. Sudsina estava saindo do banheiro e o Sr. Kim Booster estava entrando. “Presumi que ele estava vindo para um beijo, e ele presumiu que eu estava entrando para um beijo”, disse o Sr. “E acabamos nos beijando.” Eles então foram para a praia e conversaram até o sol nascer.
Assim se seguiu o longo fim de semana como “namorados de férias”, disse Kim Booster. Um dia, durante a viagem, eles estavam em uma cabana de um clube de praia com as cortinas fechadas. “Ficamos ali deitados olhando nos olhos um do outro – é tão brega agora – mas conversamos por cerca de 45 minutos”, disse Sudsina. Eles chamaram o momento de “a dimensão do bolso da cabana”.
Mas eles estiveram em dois momentos diferentes em suas vidas amorosas. Sudsina queria ficar solteiro por um ano enquanto se preparava para sua mudança para Los Angeles e se firmava lá. Kim Booster estava pronto para um companheiro de vida, ele disse: “Eu tinha 33 anos na época. Nunca tive namorado. Meu pai faleceu durante a Covid, e isso meio que abalou alguma coisa, me relaxou um pouco”. Eles decidiram não se apressar em nada e seguir o fluxo.
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Quando voltaram da viagem, assistiram juntos a programas de televisão no FaceTime, incluindo a série animada “Steven Universe”. Sudsina, que adora animação, elaborou uma lista de episódios para Kim Booster assistir e aqueles que ele poderia pular.
“Foi como um dever de casa para um namorado”, disse Kim Booster.
E ele recomendou que Sudsina assistisse à série de comédia de esquetes da Netflix “Acho que você deveria sair com Tim Robinson”. Eles estavam trazendo um ao outro para seus mundos.
Duas semanas após a reunião, Kim Booster disse a Sudsina que iria a São Francisco para a Parada do Orgulho no final de junho. Kim Booster também falou em vários podcasts, incluindo seu próprio programa de aconselhamento, “Atendimento Urgente com Joel Kim Booster + Mitra Jouhari”, sobre o Sr.
“Ele sabe que eu não uso muito as mídias sociais, então acho que ele se sentiu um pouco confiante demais de que eu não veria”, disse Sudsina. Em um episódio de podcast, ele se lembrou de ter ouvido Kim Booster dizer: “Então, estou apaixonado por esse cara. Eu o conheci há duas semanas. Vou visitá-lo no SF Pride. Aparentemente, estou indo lá para ver meus amigos. Mas isso é mentira”.
(Embora Sudsina tenha parafraseado a citação, a única palavra que ele lembra é “ostensivamente”. “Acho que ganhei alguns pontos importantes por usar uma palavra de vocabulário grande”, disse Kim Booster.)
E então o Sr. Sudsina fingiu que não ouviu nada disso. “Eu não queria envergonhá-lo”, disse ele.
Kim Booster continuou a falar sobre ele em podcasts durante os primeiros meses de namoro. “Enquanto isso, todos os seus amigos ratos estão guardando todas essas informações para ele”, disse Kim Booster. “Eu fui um idiota.”
Em São Francisco, eles dançaram juntos durante todo o fim de semana e, na segunda-feira após a Parada do Orgulho, Sudsina o levou a dois de seus lugares favoritos do bairro para seu primeiro encontro oficial: o Burma Love, um restaurante, e o Martuni’s, um piano bar onde cantaram uma música um para o outro.
Depois de um longo fim de semana romântico, Kim Booster voou para Nova York para iniciar a pré-produção de “Fire Island”. Em agosto de 2021, Sudsina o visitou e o viu se apresentar pela primeira vez em um show ao vivo chamado “I Don’t Think So, Honey!”, apresentado pelos comediantes Bowen Yang e Matt Rogers – bons amigos do Sr.
“Eu poderia deixá-lo cair no meio deste mundo maluco, desse elenco de personagens que estão todos disputando atenção e sendo bombásticos, e ele poderia se virar sozinho”, disse Kim Booster. A certa altura, ele lembrou, Rogers puxou Sudsina de lado e disse: “‘Eu estive aqui antes de você e estarei aqui depois de você também. Portanto, seja gentil com meu amigo’”.
Em meados de setembro, Kim Booster voltou para Los Angeles e Sudsina se instalou em seu novo apartamento em West Hollywood. Eles se viam com frequência, mas ainda eram cautelosos em não entrar em um relacionamento rápido demais.
O momento decisivo para Sudsina foi em outubro, quando ele viu a versão do diretor de “Fire Island”.
Sudsina se formou na University of Southern California com bacharelado em mídia interativa e jogos, mas também se formou em cinema. “Sou um crítico severo e um péssimo mentiroso”, disse ele. “Eu queria ter certeza de que gostava da arte dele.” O Sr. Kim Booster se formou na Millikin University em Decatur, Illinois, com bacharelado em teatro.
Enquanto o Sr. Sudsina assistia à versão do diretor, ele achou que era inteligente, inteligente e engraçado. Mas o verdadeiro chute foi no final do filme, que Kim Booster reescreveu depois de se inspirar em suas conversas em Puerto Vallarta, incluindo uma na “dimensão de bolso da cabana”, quando Sudsina lhe disse: “Você é tão gentil e tão interessante”.
Neste momento, lágrimas escorriam pelo seu rosto. “Eu sou uma musa?” Sudsina lembra-se de ter pensado. Na semana seguinte, eles se referiam um ao outro como “namorado”.
Em Los Angeles, eles passaram muito tempo consumindo e dissecando filmes e programas de televisão. Em abril de 2022, o Sr. Kim Booster mudou-se para uma casa em Lake Hollywood. No ano seguinte, o Sr. Sudsina mudou-se oficialmente – depois de muitas conversas difíceis sobre como conduzir suas vidas como casal.
Pouco antes da pandemia de Covid-19, o Sr. Kim Booster foi diagnosticado com transtorno bipolar tipo 2. “Houve muitas tentativas e erros”, disse Kim Booster, “tanto comigo tentando descobrir a melhor forma de cuidar de mim mesmo quanto para ele descobrir a melhor forma de estar ao meu lado”. E eles também lidaram juntos com a crescente fama do Sr. Kim Booster.
Sudsina tem sido uma presença marcante em sua vida. “Acho que você chega a um certo ponto em Hollywood quando finalmente chega a algo como o Emmy e supostamente pensa que é legal demais para estar lá ou que é normal”, disse Kim Booster. “Lembro-me de quando fui ao Emmy e ele disse: ‘Ei, você quis isso a vida toda. Isso é realmente muito legal. Padma Lakshmi está parada bem ali, nós a assistimos na TV.’”
Em setembro de 2024, em uma viagem juntos à Ilha de Jeju, na Coreia do Sul, onde o Sr. Kim Booster nasceu e foi adotado, ele propôs. “Foi uma espécie de comédia de erros”, disse ele. Foi-lhes prometido um barco privado, mas em vez disso partilharam-no com um “bando de velhos coreanos que pescavam”, disse Kim Booster. Ele acidentalmente abriu a caixa do anel de cabeça para baixo e o anel quase caiu no oceano. E no final, o guia turístico pediu a todos que estavam no barco que batessem palmas, mas ninguém o fez.
“Não foi nada como eu imaginava, mas foi absolutamente perfeito”, disse Kim Booster.
Em 30 de dezembro, o casal se casou no Exploratorium, um museu interativo de ciências em São Francisco, diante de 167 convidados. A cerimônia foi oficializada pela Rev. Sarah Casey, melhor amiga de infância do Sr. Kim Booster e ministra metodista ordenada da Igreja Metodista Unida de Tibbetts em Seattle.
“Nós dois temos um grande senso de jogo, e esse é o espírito do Exploratorium”, disse Kim Booster.
Kim Booster, vestido com um terno Bode marfim, e Sudsina, com um terno preto Peter Do, entraram na cerimônia ao som de “Nothing Can Change This Love” de Sam Cooke, e saíram ao som de “For Once In My Life” de Stevie Wonder.
Uma de suas prioridades para o casamento era garantir que a cerimônia durasse menos de 25 minutos, porque eles queriam chegar rápido à festa – os dois adoram festas e queriam dar uma festa realmente boa para o casamento.
Alexis Tucci, o DJ, deu início a uma noite de dança com uma mistura de disco e house music com open bar patrocinado por Don Julio. Discursos emocionantes também foram proferidos pelos membros da festa de casamento: Mitra Jouhari, Ahmed Zaeem, Phil Tassen e o Sr. Rogers e o Sr. Yang como um par.
“Sinto que quando estou com Joel estou em uma comédia romântica”, disse Sudsina. “É sempre uma aventura. E adoro que nós dois já tenhamos trabalhado tanto e continuemos a conhecer novas versões um do outro e a crescer juntos. Acho que ele será um pai incrível, um parceiro incrível, um amigo incrível.”
Neste dia
Quando 30 de dezembro de 2025
Onde O Exploratório, São Francisco
Cerimônia de Aquecimento do Anel Antes de trocarem as alianças, seus familiares e membros da festa de casamento distribuíram as alianças do casal, imbuindo-os de energia positiva. “Inicialmente, íamos repassar isso a todas as pessoas que estavam no casamento, mas isso levaria uma eternidade”, disse Kim Booster. (Certamente a cerimônia teria durado mais de 25 minutos.)
Véspera de Ano Novo No dia seguinte ao casamento, o casal compareceu a uma festa organizada por um “querido amigo” para os convidados do casamento. No dia de Ano Novo, eles participaram do Breakfast of Champions, uma festa anual em São Francisco.
