Neurocientistas decifram a procrastinação: um mecanismo cerebral explica por que as pessoas deixam certas tarefas para depois

Como funciona a procrastinação surgir? A razão pela qual você decidiu adiar as tarefas domésticas e gaste seu tempo navegando nas redes sociais poderia ser explicado pelo funcionamento de um cérebro circuito. Uma pesquisa recente identificou uma conexão neural responsável por atrasar o início de atividades associadas a experiências desagradáveis, mesmo quando essas atividades oferecem uma recompensa clara.

O estudo, liderado por Ken-ichi Amemori, neurocientista da Universidade de Kyoto, teve como objetivo analisar os mecanismos cerebrais que reduzem a motivação para agir quando uma tarefa envolve estresse, punição ou desconforto. Para fazer isso, os pesquisadores desenvolveram um experimento com macacos, um modelo amplamente utilizado para compreender os processos de tomada de decisão e motivação no cérebro.

Os cientistas trabalharam com dois macacos treinados para realizar diversas tarefas de tomada de decisão. Na primeira fase do experimento, após um período de restrição hídrica, os animais puderam acionar uma das duas alavancas que liberavam diferentes quantidades de líquido; uma opção oferecia uma recompensa menor e a outra uma recompensa maior. Este exercício permitiu avaliar como o valor da recompensa influencia a disposição para realizar uma ação.

Numa fase posterior, o desenho experimental incorporou um elemento desagradável. Os macacos tiveram a opção de beber uma quantidade moderada de água sem consequências negativas ou beber uma quantidade maior com a condição de receberem um jato de ar direto no rosto. Embora a recompensa tenha sido maior na segunda opção, envolveu uma experiência desconfortável.

Tal como os investigadores anteciparam, a motivação dos macacos para completar a tarefa e aceder à água diminuiu consideravelmente quando o estímulo aversivo foi introduzido. Esse comportamento permitiu identificar um circuito cerebral que atua como freio à motivação diante de situações adversas previstas. Em particular, observou-se que a conexão entre o estriado ventral e o pálido ventral, duas estruturas localizadas nos gânglios da base do cérebro, conhecidas por seu papel na regulação dos sistemas de prazer, motivação e recompensa, estava envolvida.

A análise neural revelou que quando o cérebro antecipa um evento desagradável ou punição potencial, o estriado ventral é ativado e envia um sinal inibitório ao pálido ventral, que normalmente é responsável por impulsionar a intenção de realizar uma ação. Em outras palavras, esta comunicação reduz o impulso de agir quando a tarefa está associada a uma experiência negativa.

A conexão cerebral por trás da procrastinação

Para investigar o papel específico desta conexão, conforme descrito no estudo publicado na revista Current Biologyos pesquisadores usaram uma técnica quimiogenética que, por meio da administração de um medicamento especializado, interrompeu temporariamente a comunicação entre as duas regiões do cérebro. Ao fazer isso, os macacos recuperaram a motivação para iniciar tarefas, mesmo nos testes que envolviam soprar ar.

Notavelmente, a substância inibidora não produziu alterações em ensaios onde a recompensa não foi acompanhada de punição. Este resultado sugere que o circuito EV-PV não regula a motivação de uma forma geral, mas é ativado especificamente para suprimi-la quando há expectativa de desconforto. Neste sentido, a apatia em relação a tarefas desagradáveis ​​parece desenvolver-se gradualmente à medida que a comunicação entre estas duas regiões se intensifica.

Além de explicar por que as pessoas tendem a resistir inconscientemente a iniciar tarefas domésticas ou obrigações desconfortáveis, as descobertas têm implicações relevantes para a compreensão de distúrbios como depressão ou esquizofreniaem que os pacientes muitas vezes experimentam uma perda significativa do impulso para agir.

Porém, Amemori enfatiza que este circuito tem uma função protetora essencial. “O excesso de trabalho é muito perigoso. Este circuito nos protege do esgotamento”, disse ele em comentários divulgados pela Nature. Portanto, ele adverte que qualquer tentativa de modificar externamente esse mecanismo neural deve ser abordada com cuidado, pois são necessárias mais pesquisas para evitar interferir nos processos naturais de proteção do cérebro.

Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.