Apesar de meses de pressão política, manchetes dramáticas e manobras legislativas, parece que o vaivém espacial Discovery não vai abandonar o Smithsonian. Por agora.
No início de 2026, o orbitador mais voado da frota de ônibus espaciais da NASA permanece em exibição pública permanente no Centro Steven F. Udvar-Hazy em Chantilly, Virgínia, onde está desde abril de 2012. Não existe nenhum plano aprovado, caminho financiado ou método seguro atualmente em vigor para realocar a espaçonave histórica para Houston. De acordo com a liderança da NASA, os riscos e custos envolvidos podem ser demasiado elevados para justificar a mudança.
Por enquanto, o Discovery permanece exatamente onde pertence. Preservado intacto e acessível ao público.
Um tesouro nacional preservado intacto
O ônibus espacial Discovery é um símbolo americano de progresso e ambição. É o orbitador mais voado em Programa do ônibus espacial da NASA.
Mais de 27 anos de serviço, Descoberta completou 39 missões, passou 365 dias no espaço, viajou quase 150 milhões de milhas e transportou 251 tripulantes em 184 voos espaciais individuais. Nenhum outro orbitador realizou mais missões ou apoiou uma gama mais ampla de objetivos.
A Discovery lançou e prestou manutenção ao Telescópio Espacial Hubble, ajudou a montar a Estação Espacial Internacional, implantou sondas interplanetárias e serviu duas vezes como orbitador Return to Flight da NASA após os desastres do Challenger e do Columbia. Em 1998, também levou John Glenn de volta à órbita, tornando-o o ser humano mais velho a voar no espaço na época.
A NASA aposentou o Discovery após o Missão STS-133 em março de 2011. Em abril de 2012, a agência transferiu o orbitador para o Smithsonian Institution, transferindo a propriedade total. O Discovery foi entregue intacto a bordo de um Boeing 747 modificado e colocado em exibição no Udvar-Hazy Center, onde permanece desde então, preservado o mais próximo possível de sua configuração final de voo.
A descoberta do impulso para mover e a realidade do custo
Em 2025, os senadores do Texas John Cornyn e Ted Cruz esforços renovados para realocar o ônibus espacial Discovery para Houston, argumentando que o controle da missão e o treinamento de astronautas foram historicamente centrados no Johnson Space Center da NASA.
Esse esforço culminou numa disposição incluída na “One Big Beautiful Bill Act” do Presidente Trump, sancionada em julho de 2025. A disposição autorizado US$ 85 milhões para transferir um veículo espacial que transportou astronautas para um centro da NASA envolvido no Programa de Tripulação Comercial. Embora o Discovery não tenha sido mencionado explicitamente no projeto de lei, os legisladores do Texas deixaram claro que era o veículo pretendido.
A proposta rapidamente encontrou grandes obstáculos.
A NASA e o Smithsonian estimaram conjuntamente que a realocação do Discovery custaria entre US$ 120 milhões e US$ 150 milhões, excluindo o custo de construção de uma nova instalação para abrigar o orbitador. Outras estimativas situam os custos totais, incluindo a construção, em 325 milhões de dólares.
Mais criticamente, ambas as organizações alertaram que o Discovery não pode ser transportado intacto. Os dois Aeronaves Transportadoras (SCAs) usados para transportar orbitadores foram aposentados há anos e agora estão museu artefatos eles mesmos. Qualquer movimento terrestre ou marítimo exigiria a desmontagem parcial do orbitador, um processo que alteraria e danificaria permanentemente a espaçonave histórica.
Administrador da NASA pisa no freio
Após assumir o cargo em dezembro de 2025, Administrador da NASA Jared Isaacman questionou publicamente se a realocação do ônibus espacial Discovery poderia ou deveria prosseguir.
Em uma entrevista no final de dezembro, Isaacman disse:
“Meu trabalho agora é garantir que possamos realizar esse transporte dentro do orçamento que temos disponível e, claro, o mais importante, garantir a segurança do veículo.”
A minha tarefa agora é garantir que podemos realizar esse transporte dentro do orçamento que temos disponível e, claro, o mais importante, garantir a segurança do veículo.
Jared para Isaque | Administrador da Nasa
Essa declaração marcou uma clara mudança de tom em relação ao impulso anterior por trás da mudança. Isaacman reconheceu que os custos excessivos e os riscos de preservação poderiam impedir a realocação do Discovery.
A cautela de Isaacman tem um peso especial dada a sua experiência em voos espaciais. Antes de se tornar administrador da NASA, ele voou em órbita duas vezes como astronauta particular, comandando o Missão Inspiração4 em 2021 e posteriormente voando a bordo Polaris Dawn da SpaceX. Ele experimentou pessoalmente o lançamento, a microgravidade e a reentrada, e falou publicamente sobre os riscos inerentes ao voo espacial e a responsabilidade que advém da operação de hardware comprovado em voo. O Discovery não é uma maquete ou uma réplica. É uma nave espacial que suportou as mesmas forças que o próprio Isaacman experimentou, multiplicadas por 39 missões. Compreender o que é necessário para enviar um veículo ao espaço com segurança também deve significar compreender por que um orbitador histórico deve ser preservado intacto quando seus dias de voo terminarem.
Isaacman também enfatizou que o “One Big Beautiful Bill” não exige explicitamente que a espaçonave seja um ônibus espacial. Se mover o Discovery se mostrar impraticável, ele disse que a NASA poderia, em vez disso, transferir uma espaçonave diferente, como uma cápsula Orion do Ártemis programa, para Houston. Os veículos Orion são rotineiramente transportados por caminhão e podem ser exibidos sem desmontagem.
Até o momento em que este artigo foi escrito, em janeiro de 2026, nenhuma transferência de veículo ocorreu, nenhum financiamento além da autorização inicial foi finalizado e nenhum plano de transporte seguro para o Discovery foi aprovado.
Por que cortar a descoberta foi a ideia errada
Felizmente, parece que o Discovery permanecerá intacto, afinal.
O Ônibus Espacial Discovery – como qualquer outro ônibus sobrevivente – não é dispensável. É um tesouro nacional. Na América, não “desmantelamos” tesouros nacionais em nome da política. Nós os preservamos.
Interromper o Discovery para transporte causaria danos irreversíveis a uma espaçonave que sobrevivesse ao lançamento, à reentrada e ao ambiente operacional mais exigente que se possa imaginar. Desmontá-lo agora, após décadas de serviço e preservação cuidadosa, comprometeria permanentemente a sua integridade histórica.
O Smithsonian deixou claro que o Discovery é a pedra angular de sua coleção de voos espaciais tripulados. Expansões em andamento no Centro Udvar-Hazy reforçam o compromisso de longo prazo do museu em exibir o orbitador intacto e acessível ao público.
O Discovery voou em todas as missões que o ônibus espacial deveria realizar. Ele incorpora todo o arco da era do ônibus espacial americano, desde o otimismo inicial até a resiliência conquistada com dificuldade.
No futuro próximo, o Discovery permanecerá exatamente onde deveria estar. Totalmente intacto, acessível ao público e preservado como voou pela última vez em 2011.
E isso é não uma falha de ambição.
É um ato de mordomia.
