Um até então desconhecido desenho do artista renascentista alemão Hans Baldung Grien foi redescoberto em uma caixa de madeira pertencente à família da mulher que posou para o retrato há 500 anos. Os desenhos de Baldung são extremamente raros, sendo apenas alguns conhecidos em coleções particulares. Aquele com proveniência de linha direta por descendência do assistente original é um achado sem precedentes.
Nascido em 1484/5 em Schwäbisch Gmünd, numa família de académicos, advogados e médicos, Baldung quebrou os padrões ao evitar a universidade em favor da formação como artista. Entre 1503 e 1507 foi aluno de Albrecht Dürer em Nuremberg e ganhou tanta confiança de seu mestre que, ao final de sua formação, já dirigia os trabalhos diários do ateliê. Foi na oficina de Dürer que ele recebeu o apelido de “Grien”, devido à preferência pela cor verde em seu estilo pessoal e artístico. Ele adotou o apelido tão completamente que o integrou em seu monograma exclusivo, HGB.
Ele estabeleceu seu próprio estúdio em Estrasburgo em 1510. Assim como seu mentor, Baldung era multitalentoso, destacando-se como pintor, impressor, gravador e artista de vitrais. Na época em que realizou seu trabalho mais conhecido, o políptico de 11 painéis para o altar-mor da Catedral de Freiburg, ele já havia sido amplamente aclamado por abraçar cores vivas e abordagem excêntrica de temas religiosos tradicionais muito visitados. Muito menos tradicional foi o seu tratamento de motivos profanos de bruxaria, erotismo, morte e tempo, que foi franco e sensual em um grau incomparável a outros artistas de sua época.
Depois que sua reputação e fama foram estabelecidas com retábulos e arte religiosa, Hans Baldung Grien foi contratado para fazer retratos da realeza, da aristocracia e das elites ricas do Sacro Imperador Romano. Seus retratos não eram registros meticulosamente detalhados das feições e roupas de seus modelos, pelos quais seu professor Dürer era famoso; Baldung se concentrou em capturar os personagens de seus temas.
Ele desenhou o retrato de Susanna Pfeffinger em Estrasburgo em 1517, mesmo ano em que se tornou membro do Grande Conselho da cidade. Ela era uma de suas ricas patronas adjacentes à realeza. Susanna Pfeffinger nasceu em Sélestat, hoje nordeste da França, em 1465, filha do prefeito da cidade. Ela se casou com Friedrich Prechter, um proeminente banqueiro e comerciante de Estrasburgo que atingiu o auge do sucesso comercial e social. Ele emprestou dinheiro ao Sacro Imperador Romano Carlos V, então os círculos não vão além disso.
O retrato foi executado em ponta de prata (estilete de latão com ponta de prata) sobre papel preparado com pó de osso, técnica de grande requinte e delicadeza preferida pelos mestres renascentistas. Foi necessária uma mão incrivelmente firme, com apenas a pressão da caneta no papel preparado determinando a profundidade da sombra e da luz. Dürer, que lhe ensinou a técnica, aprendeu com seu pai ourives. Este retrato é o único desenho em ponta de prata do artista ainda em mãos privadas.
Em um pequeno pedaço de papel aproximadamente do tamanho de um cartão postal (15,7 × 10,4 cm; 6,2 x 4 polegadas), Baldung retratou Pfeffinger em perfil de três quartos, vestida com um vestido de gola alta e lareira, a cabeça completamente velada e com gorro, o pescoço e a mandíbula até o lábio inferior cobertos com uma faixa de queixo enfiada no véu.
A família guardou este precioso cartão durante cinco séculos em seu grande arquivo. O retrato foi recentemente encontrado em um caixote cheio de outras pinturas e levado ao especialista Arthur de Moras, sócio da leiloeira Beaussant Lefèvre, para avaliação. Ele identificou como uma obra rara de Hans Baldung Grien e a família agora a coloca à venda em leilão em Paris em março. A estimativa de pré-venda avalia-o entre 1,5 e 3 milhões de euros (cerca de 1,74 milhões de dólares a 3,5 milhões de dólares).
