A morte de Eastern foi dolorosa de assistir, não importa quem você fosse
Foi a companhia aérea que foi destruída por lutas internas e por uma economia fraca. A companhia aérea era chefiada pelo ás da Primeira Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker. Por um tempo, Companhias Aéreas Orientais era conhecida por serviços de alta qualidade com tecnologia inovadora. A companhia aérea foi a primeira a voar o Lockheed L-1011 e o Boeing 757. Ao longo de 60 anos, a companhia aérea passou de uma das “quatro grandes” companhias aéreas dos EUA ao fracasso.
Em 18 de janeiro de 1991, a Eastern Airlines suspendeu permanentemente o serviço.
Mas por que?
O que aconteceu com o Oriental?
No início de 1991, a Eastern Airlines já estava em dificuldades há alguns anos. Como narramos anteriormente, as relações trabalhistas na companhia aérea eram tóxicas – uma combinação de gestão desafiadora e sindicatos que não concordavam. O CEO Frank Lorenzo foi desprezado pela maioria dos funcionários. As disputas trabalhistas levaram a uma greve em 1989. Este vídeo da CBS de 1989 cobriu o evento. Embora a companhia aérea tenha retomado os voos após a greve, a companhia aérea nunca se recuperou.
Pressões trabalhistas e monetárias condenadas no Leste
Além das relações trabalhistas complexas, a Eastern também enfrentava dívidas elevadas. A companhia aérea voou em mercados com intensa concorrência. A companhia aérea também tinha uma frota mista de DC-9, 727 e L1011, que consumiam muita gasolina. Quando se acrescenta uma economia em abrandamento provocada pelos elevados preços do petróleo devido à Invasão do Kuwait pelo Iraqueera uma receita para o desastre.
Quando a companhia aérea fechou originalmente, algumas pessoas mantiveram a falsa esperança de que ela retomaria o serviço com um investimento adicional de capital. Isso não era para acontecer. A companhia aérea que Eddie fundou nunca mais voou. Abaixo está uma reportagem do dia em que a companhia aérea fechou.
Leste retornou meio que…duas vezes
Embora a Eastern Airlines original nunca mais tenha voado, uma segunda encarnação começou a operar com o mesmo nome em 2015. O famoso taco de hóquei subiu aos céus em um Boeing 737-800. A companhia aérea voava principalmente fretados com serviços regulares de alguns mercados dos EUA para destinos na América Central.
A companhia aérea nunca atingiu o nível de sucesso que seu antecessor alcançou. O aspecto mais notável da companhia aérea foi que ela voou com o vice-presidente Pence durante sua campanha. Esta segunda versão também encerrou o serviço em 2017. Seus ativos foram adquiridos pela Swift Air. A Swift então vendeu os direitos do nome Eastern para a Dynamic Aviation.
A terceira iteração da Eastern Airlines voou para os céus em 2018. Com sede no Aeroporto Internacional de Kansas City, a transportadora opera uma frota pequena, mas eclética, de fuselagem larga composta por quatro Boeing 767-300ER e dois Boeing 777-200ER.
Em 2023, a empresa expandiu-se para o setor de carga com a aquisição da Hillwood Airways, que foi rebatizada como Eastern Air Express. Operando como subsidiária da Eastern Airlines, a Eastern Air Express opera uma frota de 19 cargueiros Boeing 737, incluindo quatro -300, dez -400, três -700 e dois -800.
A Eastern Airlines de hoje está firmemente focada em fretamentos. Seus voos concentram-se em missões governamentais e militares, viagens de equipes esportivas, fretamentos de navios de cruzeiro e trabalhos ad hoc de longa distância quando é necessário transporte de grande capacidade em curto prazo. A companhia aérea tem experimentado periodicamente serviços regulares de passageiros, mas nunca foi o núcleo da operação ou um modelo que tenha sustentado a longo prazo.
A Eastern Air Express, por sua vez, é uma operação puramente de carga. Ela lida com rotas de carga domésticas e regionais, voos contratados e suporte logístico noturno. Tal como a sua empresa-mãe, não opera serviços regulares de passageiros. A companhia aérea também realiza voos em nome do governo dos Estados Unidos, incluindo participação em operações de deportação para Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE).
Apesar de partilharem o famoso nome Eastern, nem a Eastern Airlines nem a Eastern Air Express têm qualquer linhagem legal ou operacional que os ligue à Eastern Air Lines original, que encerrou as operações em 1991.
NOTA DO EDITOR: Este artigo foi publicado originalmente em 18 de janeiro de 2021. Foi atualizado com novas informações em 18 de janeiro de 2026.
