Vestígios de escrita nos restos de madeira de tábuas de cera romanas encontradas em Tongeren, Bélgica, foram decifrados. Eles revelam novas informações sobre a cidade no extremo norte do Império Romano, incluindo quem morava lá, a presença de funcionários de alto escalão que raramente foram registrados nas províncias do norte e alguns nomes próprios que nunca foram encontrados antes.
As tabuinhas foram decifradas pelo arqueólogo e especialista em inscrições, Professor Dr. Markus Scholz, da Goethe University Frankfurt. Ele e sua equipe chegaram às manchetes em dezembro de 2024, quando decifraram o século III Inscrição em Prata de Frankfurtrevelando que a folha de prata bem enrolada é a evidência arqueológica mais antiga do cristianismo ao norte dos Alpes.
Considerada a cidade mais antiga da Bélgica, Tongeren foi fundada como o forte militar de Atuatuca Tungrorum por volta de 10 aC. Estava localizada entre as bacias dos rios Escalda e Meuse, onde hoje é o leste da Bélgica. Como muitas vezes acontecia com as bases do exército romano, os civis locais (neste caso, o povo Tungri) estabeleceram-se ali em busca de oportunidades comerciais. Após a partida das legiões durante o reinado de Tibério (14-37 DC), a cidade continuou a crescer e prosperar.
Atuatuca Tungrorum sofreu pelo menos três grandes incêndios, um no século I, um no século II e um no século III, mas no século IV estava em declínio, sob pressão dos invasores germânicos do outro lado do Reno. Uma muralha defensiva mais pesada foi construída naquela época, mas não foi capaz de impedir a entrada dos hunos, que destruíram grande parte da antiga cidade em 451 DC.
Fragmentos de madeira que provaram ser restos de tabuinhas foram encontrados pela primeira vez nas camadas romanas por arqueólogos na década de 1930. A madeira era a base e a moldura da tábua. Seria revestido com uma fina camada de cera na qual seria escrita com um estilete afiado. A cera já havia desaparecido há muito tempo quando as tabuinhas foram encontradas e, na década de 30, os arqueólogos pensaram que nenhum vestígio da escrita havia sido deixado na madeira.
Os fragmentos de madeira foram armazenados e esquecidos até serem redescobertos por Else Hartoch, diretora do Museu Gallo-Romains Tongeren, em 2020. Hartoch trouxe o Prof. Scholz para investigar as possíveis inscrições como um projeto pandêmico. Foi um grande desafio. A madeira está granulada, seca e rachada, por isso é difícil dizer se uma linha foi escrita ou apenas parte da madeira. Algumas das tabuinhas foram reutilizadas, a cera velha foi removida e novas camadas foram aplicadas, de modo que os vestígios de escrita que permaneceram na madeira foram palimpsestos, camadas de escrita umas sobre as outras.
Depois de muito trabalho árduo e com a ajuda da tecnologia de imagem, Scholz e o Prof. Jürgen Blänsdorf, professor emérito da Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, conseguiram decifrar os comprimidos.
Os 85 fragmentos sobreviventes vieram de dois contextos arqueológicos diferentes. Um conjunto foi recuperado de um poço perto do fórum e de outros edifícios públicos, onde as tabuinhas parecem ter sido deliberadamente destruídas e descartadas. Jogá-los no poço provavelmente garantiu que as informações que continham não pudessem mais ser lidas – talvez uma forma antiga de proteção de dados. Como Scholz e Blänsdorf descobriram, muitos destes textos eram contratos ou registos oficiais. “Ao redigir os contratos, os escribas aplicavam deliberadamente forte pressão para que a escrita ficasse profundamente gravada na madeira”, explica Scholz. O segundo grupo de fragmentos veio de uma depressão lamacenta que aparentemente estava cheia de pastilhas gastas e outros detritos para ajudar na drenagem. Aqui, os investigadores também identificaram diferentes tipos de textos, incluindo cópias administrativas e exercícios de escrita dos alunos – muitas vezes o uso final de tabuinhas já reutilizadas – bem como um rascunho de inscrição destinado a uma estátua do futuro Imperador Caracalla, datada de 207 d.C. (…)
Apenas cerca de metade dos 85 fragmentos preserva vestígios de escrita identificáveis. Mesmo assim, as letras, palavras e nomes decifrados produziram insights históricos significativos. Entre eles estão evidências de que altos cargos políticos também eram ocupados nas províncias romanas. As tabuinhas mencionam um decênvir, um magistrado sênior, bem como lictores, atendentes de importantes funcionários estaduais ou municipais – funções que anteriormente haviam sido muito raramente documentadas nas províncias do norte do Império Romano. Os textos também lançam luz sobre as pessoas que viviam na região. Alguns indivíduos parecem ter se estabelecido em Tongeren após completarem o serviço militar romano, incluindo veteranos da frota do Reno. Os nomes registrados nas tabuinhas apontam para uma população notavelmente diversificada, abrangendo origens celtas, romanas e germânicas. Vários desses nomes eram anteriormente desconhecidos de outras fontes.
Os resultados completos da investigação foram publicados em um volume acadêmico ilustrado, rico em detalhes sobre a pesquisa e as descobertas. Uma notícia delirantemente boa para quem precisa de uma toca de coelho de 424 páginas para descer agora, a monografia completa também foi disponibilizada em acesso aberto e pode ser baixado como pdf ou lido online aqui.
